嘉靖某年，秋，南京锦衣卫镇抚司衙署。

    交接手续办得异常顺利，也异常空虚。

    南京镇抚司的知事一边在勘合簿上勾注，一边头也不抬地说：

    “东厂的陈公公昨日已把案牍、证物、乃至第一拨询问笔录全提走了。北镇抚司的诸位同僚眼下正撒出去，查那工部徐郎中的亲朋故旧、日常行止，看有无同谋或隐情。”

    他抬起眼皮，扫了沈焕腰牌一眼，“沈百户既是北司来的，自可去寻你们带队千户报到，听他调遣。”

    话说得客气，意思却明白：案子已被东厂实质接管，北镇抚司众人干的不过是外围杂活。

    至于沈焕这个孤零零的百户带着个南司文书，更显得边缘。

    宋衡与沈焕交换一个眼神。

    两人心知肚明，东厂如此迅捷地控制核心证据，必是司礼监直接授意；而北镇抚司的社会关系调查，则是官僚系统面对敏感案件的标准化动作。未必真指望查出什么，重在程序完备。

    眼下，他们这两个镇异司的暗桩，确实插不上手。

    “连日赶路，人困马乏。”沈焕对知事拱手，“我等先安顿歇息，随时听候差遣。暁说c 冕废岳独”

    知事敷衍地摆摆手，继续埋头案牍。

    出得衙署，已是申时末。

    秋日斜阳将秦淮河染成一条金红色绦带，两岸酒楼开始挂起灯笼，丝竹声隐隐飘来。

    “宋兄若不嫌弃，可暂住舍下。”沈焕道，“陆家在南京有处老宅，虽不宽敞，多住两人无妨。家祖母与舍妹眼下正居于此，家父也嘱我回去探望。”

    宋衡略一迟疑：“叨扰府上，恐有不便”

    “无妨。”沈焕语气难得松快了些，“舍妹瑶儿性情活泼，最是不拘俗礼；祖母年高好静，但疼小辈。总强过驿馆嘈杂。”

    宋衡不便再推辞，终是点头：“那便恭敬不如从命。”

    出镇抚司，沿珍珠河往南，过浮桥，便入鼓楼一带的巷陌。

    这里多居官宦世家，高墙深院，门庭清寂。陆家宅子在一条名为双龙巷的尽头，黑漆木门，门楣无匾，朴素得近乎寒素。

    这是陆守渊刻意为之，在京为官，南京旧宅不宜招摇。

    就在沈焕抬手欲叩门环时，侧边小门吱呀一声开了。

    一个梳着双鬟、约莫十五六岁的小丫鬟挎著菜篮走出，抬头正与沈焕打个照面。墈书君 首发

    丫鬟眼睛倏然瞪圆，菜篮子啪嗒掉在地上，两根水芹滚了出来。

    她像见了鬼似的，扭头就往巷子另一头狂奔，绣花鞋在青石板上敲出一串慌乱的哒哒声。

    沈焕皱眉：“这丫头”

    宋衡若有所思：“府上侍女，似乎很怕你？”

    “我离家时她才十岁，何至于此。”沈焕摇头，只当是小丫头冒失，俯身拾起水芹，推开虚掩的侧门，“先进去罢。”

    同一时刻，应天府尹殓房。

    此地阴冷潮湿，空气中弥漫着浓烈的苍术、皂角焚烧的烟味。这是仵作验尸前用以辟秽的惯例。

    墙角堆著几口薄皮棺材，正中石台上躺着一具男尸，赤著上身，死因似是斗殴所致的胸腹刺创。

    但异常处在于尸体背部。肩胛骨下方，一块巴掌大的皮肤缺失了。

    不是割除，而是像被某种力量硬生生撕走，边缘参差，露出底下暗红色的肌肉纹理，伤口深处甚至可见白骨。

    陆瑶身着藕荷色缠枝莲纹褙子，内衬月白襦裙，正弯著腰，几乎把脸凑到那伤口前细看。

    她手中捏著一根银簪，轻轻拨弄伤口边缘的组织：“这撕裂痕不像是利器切割。倒像是被咬下来，或者撕扯开的？”

    一旁的仵作是个五十余岁的老吏，穿着配发的青衣，此刻额上全是冷汗。他手里拿着验尸格目，笔尖颤抖，几乎要哭出来：

    “陆大小姐姑奶奶！求您了，赶紧回家吧！这地界儿哪是您这大家闺秀该来的？要是让陆大人不，哪怕让沈少爷知道小人放您进来，非扒了小的这身皮不可！”

    陆瑶直起身，浑不在意地摆摆手：“没事儿，我爹我哥远在北京呢，天高皇帝远。郭叔你验你的，我就看看，不说话。”说著又要凑近，似乎想用银簪蘸取伤口渗出物。

    仵作简直要跪下了：“使不得啊！这尸身说不准带什么秽气病气！姑娘金枝玉叶，若有闪失，小人万死莫赎！”

    正僵持间，殓房破木门被“砰”地撞开。方才那狂奔的丫鬟扶著门框，气喘如牛，脸涨得通红：

    “小、小姐！不好了！少、少爷沈少爷来南京了！我刚在门口瞧见了，千真万确！”

    陆瑶手中银簪当啷一声掉在地上。

    她猛地转身，脸上神色慌乱：“大哥？你看清了？他不是在北京当差吗