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    赵档头瞥了眼那卷文书，没有立刻去接。

    晨光又亮了些，远处传来隐约的市声。早市开了，卖菜的、卖早点的、赶工的百姓开始活动，南京城又活了过来。

    半晌，赵档头才伸出两根手指，拈过文书，随手揣入袖中。那动作轻慢得像在丢弃一件无关紧要的杂物。他脸上浮起个近乎讥诮的淡笑，刀疤随之扭曲：

    “沈百户尽心尽职，咱家佩服。”他拖长了语调，目光在沈焕和宋衡脸上扫过，“那二位便继续追查罢。”

    说罢，他不再看二人，转身挥手，对番子们吐出两个字：“进门。”

    哭嚷声霎时炸开。

    一直强撑著的女眷们，像是被这两个字抽掉了最后一丝筋骨，瘫软在地。

    几个妇人抱住身边的儿女，放声哀哭；年迈的母亲跪倒在地，朝赵档头的方向磕头，额角撞在青石板上，咚咚作响；男人们咬著牙，眼眶通红，却不敢出声，只死死攥著拳头。

    番子们面无表情地上前，像拖拽货物般，将瘫软的人一个个拽起，推搡著往那扇黑漆大门走去。

    那个穿粉绸袄子的女童被母亲紧紧抱在怀里，吓得连哭都忘了，只睁大眼睛，茫然地望着越来越近的门洞。

    就在被拖过门槛的瞬间，女童忽然回头，望向街市的方向。

    晨光正好，洒在青石板路上，镀上一层金边。远处有挑担的小贩走过，吆喝声飘来；有孩童举著风车跑过，笑声清脆；更远处，秦淮河上升起袅袅炊烟，画舫静静泊在岸边，等待着又一个繁华的白天。

    那是她从小看惯的、属于“外面”的世界。

    然后，那扇黑漆大门，在她眼前，缓缓合拢。

    最后一点天光，被彻底掐灭。

    宋衡闭了闭眼。

    他袖中的手微微颤抖。那些哭声、磕头声、哀求声，还在耳边嗡嗡作响，可大门一关，便像隔了一个世界。里头如何，外面再也听不见了。

    赵档头临进门时，回头瞥了二人一眼。

    嘴唇动了动，丢下最后一句：“刑部拟的稿子，三日后呈报。”

    声音平淡，却像一道敕令。

    “二位若真能逮著同伙”他顿了顿，嘴角那丝讥诮又浮了起来，“抓紧些。”

    说罢，他转身，迈过门槛。

    黑漆大门在他身后彻底关上，严丝合缝，将内外隔成两个泾渭分明的世界。

    门外，秋阳渐高，晨雾散尽。远处的市声更喧闹了，卖花的、卖糖的、算命的、走街串巷的手艺人各色声音汇成一片，鲜活，蓬勃，充满烟火气。

    门内，是教坊司的高墙。墙内静悄悄的，听不见哭声，听不见人声，只有一片死寂。那里面，是世代不得翻身的贱籍深渊，是无数个“云娘”来处与归处，是皇权与律法联手铸就的、永不见光的活地狱。

    沈焕盯着那扇门，许久。

    “三日。”

    只有两个字。

    宋衡默然颔首。

    三日。

    三十六个时辰。

    倒悬的利剑，已抵在咽喉。

    三日之内，他们必须找到能推翻独犯结论的铁证，或是揪出那个或许根本不存在、却必须存在的同伙。

    否则，徐承业一家十四口的命运，便将如这秋日枝头最后的黄叶，被寒风裹挟著，打着旋儿坠下，碾入泥泞，化为尘土，再无半点回响。

    “咚！咚！咚！”

    远处鼓楼传来报时鼓声，沉浑厚重，一声接一声，穿透南京城的大街小巷。

    辰时正刻。

    天光大亮，秋日高悬。

    倒计时，开始。