王火生扯了些干枯的茅草，在窑洞口给他铺了个简易的地铺。灰娃蜷缩上去，像只小兽般窝著，眼睛却还睁著，好奇地看他。

    王火生不再理他，挑起木桶进了窑洞。

    洞内堆著不少东西：几麻袋木炭，一具石臼，一面铜筛，还有些瓶瓶罐罐。

    他把木桶放在角落，先取过木炭，在石臼里捣碎，再用铜筛细细筛过。炭粉细如烟尘，落在手上一层黑。

    然后，他打开那四个油纸包。

    黄色的硫磺，白色的硝石，黑色的木炭粉。三样东西并排放著，他嘴里默默念叨，像是念经，又像是给自己壮胆：

    “一硝二磺三木炭”

    这是老辈传下的口诀，一斤火药，硝石一斤，硫磺二两，木炭三两。多一分太烈，少一分不响。

    他小心翼翼地按比例混合，用木片轻轻搅匀。每一下动作都极轻极慢，生怕摩擦出半点火星。

    汗水顺着额头淌下，滴在地上洇开一小片湿痕，他也不敢抬手去擦，只歪著脑袋在肩上蹭蹭。

    实在太热了。他褪下汗湿的上衣，搭在旁边的炭堆上。

    腰间，赫然露出一朵白莲刺青。五瓣舒展，栩栩如生。

    这是他入教的凭证。

    白莲教在这一带矿工中传得很广，官府屡禁不绝。他们信的是无生老母，念的是真空家乡，等的是龙华三会。

    矿工们日子太苦，总得信点什么，才能熬得下去。

    他继续低头干活。

    忽然，他手上动作一僵。

    寂静的山野里，传来异样的声响。分明是脚步踩过草丛的沙沙声，枯枝被踏断的脆响。

    王火生浑身的汗毛都竖了起来。

    官兵？巡夜的卫所兵？还是跟着灰娃的脚印追来的山匪？

    他屏住呼吸，缓缓伸手摸向炭堆，那底下藏着柄铁锤，是防身用的。

    片刻后，脚步声停了。

    四周重归死寂，只有夏虫偶尔的鸣叫。

    王火生等了一盏茶的工夫，再无声响。他长出一口气，紧绷的脊背松了松，转身准备继续干活。

    可他忘了，油灯就挂在身后的墙上。

    转身时，衣袖轻轻蹭到那唯一的光源

    “啪。”

    油灯倾倒。

    偏偏落在地上的火药堆里。

    “轰！！！”

    巨响撕裂夜空！烈焰瞬间吞没整个窑洞！冲击波将王火生狠狠抛出洞外，摔在三丈外的草丛里！

    他趴在草丛中，浑身剧痛，皮肉像是被剥了一层。他想惨叫，喉咙却发不出声音。勉强抬起手，借着火光看见手背焦黑，皮开肉绽，露出底下猩红的筋肉。

    全身都在烧。

    都在痛。

    痛得他想死！

    窑洞口，一个小小的身影踉跄著爬出来。

    灰娃满脸惊恐，手足无措地看着这个血肉模糊的人。他张著嘴，想喊，却不知道喊什么

    他从来不知道这人叫什么名字。

    情急之下，他想起镇上那些孩子喊著身边大人的样子。

    “爹！”他脱口而出，声音发颤。

    王火生已经听不太清了。他只觉口干舌燥，喉咙里像在冒烟，本能地呻吟：“渴渴”

    灰娃四下一望。不远处有个枯树桩，树心腐烂成一个凹坑，坑底残存著一点雨水，映着天上的月光。

    他跑过去，用两只脏兮兮的小手捧起水，小心翼翼地送到王火生嘴边。

    水珠滴进干裂的嘴唇。

    王火生贪婪地吮吸著，忽然，一阵剧痛从全身袭来！他不由自主地咬紧牙关，狠狠咬住灰娃的小手！

    牙齿刺破皮肤，鲜血涌出。

    顺着伤口，流进王火生嘴里。

    他浑身一震。

    那颗几乎被烈焰烧停的心脏，忽然剧烈跳动起来，一下，一下，像是要从胸腔里蹦出！浑身的剧痛似乎轻了些，眼前不再是一片血红，而是渐渐清晰

    他看见了。

    一个女子端坐在莲花之上，宝相庄严，眉眼低垂，正对着他微笑。

    那是无生老母？

    王火生嘴唇哆嗦，每日念诵的经文脱口而出：

    “老母净水，涤尘除秽。

    饮此一口，消灾免罪。

    刀兵水火，不能相侵。

    劫尽之时，同赴龙华”

    念著念著，他闭上眼，昏了过去。

    窑洞的火还在烧，映着夜空一片暗红。

    灰娃蹲在他身边，看着自己流血的小手，又看看这个昏迷的男人，眼里满是茫然。

    他不知道刚才发生了什么。

    也