上，密密麻麻布满了细小的孔洞，像被针扎过，又像被虫子咬过。孔洞里，有东西在动。细如发丝的、深红色的丝线，从孔洞里钻出来，又缩回去，像一株株在风中摇摆的水草。

    那是毛发。从毯子里长出来的毛发，正在一点一点地钻进夫人的皮肤里。

    胡商伸出手，用指尖轻轻碰了碰一根露在外面的发丝。那发丝像是有生命，猛地缩了回去，钻进孔洞里，不见了。

    “夫人最近怎么样？”胡商问。

    “还好。”陈老爷的声音很平淡，“白天能走路，能说话，能见客。没有人发现异常。”

    “夜里呢？”

    “夜里”陈老爷顿了一下，“她睡在地毯上。我睡书房。”

    “你是第一个把毯子养到这种程度的主顾。”胡商看着眼前蠕动的地毯，像看着自己骄傲的孩子。“但是最近好像养分不够了？”

    陈老爷走到窗边，掀开窗帘的一角，往外看了一眼。院子里空荡荡的，没有人。

    “有两个麻烦的家伙，”他低声说，“还在城里。”

    “我知道。”胡商头也不抬，“我进城的时候就听说了。锦衣卫的人，恐怕和我不会聊得来。

    “他们已经查到了扬州府衙，查到了那些尸体。”陈老爷的声音压得更低，“他们让官府登记流民，每日点名，我找不到猎物了。”

    “那你打算怎么办？”

    陈老爷没有回答。

    胡商笑了笑，从包袱底层抽出一个细长的锦盒。盒子是紫檀木的，雕著云纹，边缘镶著银丝。他打开盒子，里面躺着一支箭。

    不是普通的箭。箭杆是乌黑的，上面刻满了细密的符文，箭簇是暗红色的，像凝固的血。

    “这是什么？”陈老爷皱眉。

    “陈老爷。”胡商把箭举起来，对着光看，“你玩过投壶吗？”

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    扬州城的东市口，每逢初一十五，都有一家铺子支棚施粥。铺子是陈家的，掌柜的是陈老爷。

    城里人都知道，陈老爷乐善好施，粥稠得能立住筷子，还搭两个白面馒头。乞丐们排著长队，端著破碗，眼巴巴地望着那口大锅。

    今日又是施粥的日子。

    日头刚偏西，棚子已经搭好了。两口大锅架在灶上，粥在锅里咕嘟咕嘟地翻滚，热气腾腾。

    陈老爷站在棚子下面，穿着一件半旧的石青色直裰，袖口挽著，亲手给排队的乞丐盛粥。

    “慢点，别烫著。”他把粥递给一个白发苍苍的老乞丐，又从旁边的笸箩里拿起两个馒头，塞进老人手里。老人千恩万谢，颤巍巍地走了。

    下一个是个半大的孩子，瘦得像根竹竿，脸上糊著灰，头发打着结。他手里端著一个缺了口的粗瓷碗，眼巴巴地望着锅里的粥。

    陈老爷看了他一眼，笑了笑：“多大了？”

    “十三。”孩子的声音沙哑，像很久没喝过水。

    “家里人呢？”

    “都没了。”孩子低下头。

    陈老爷沉默了一瞬，盛了满满一碗粥递给他，又拿了三个馒头。孩子接过，蹲在棚子边上，狼吞虎咽地吃了起来。粥从嘴角溢出来，他也不擦，只管往嘴里塞。

    陈老爷看着他吃，目光温和，像看一只流浪的小猫。

    他走过去，蹲下来，和孩子平视。

    “你叫什么？”

    “狗剩。”

    “狗剩。”陈老爷念了一遍，笑了，“这名字不好。我给你起一个，叫叫福生，好不好？”

    孩子嘴里塞著馒头，含混地点头。

    “福生，你想不想有个家？”陈老爷的声音很轻，很柔，像哄孩子睡觉，“我家里缺个跑腿的小厮，管吃管住，每月还有工钱。你愿不愿意跟我回去？”

    孩子抬起头，眼睛亮了亮，又暗下去。

    “可是”他咽下嘴里的馒头，舔了舔嘴唇，“今天要去官府登记。”

    “登记？”

    “新来的知府大人下了令，所有流民都要登记造册，领一块牌子，不然不让在城里待着。”孩子说著，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，“我排的号是申时，还有一个时辰。去晚了就领不著了。”

    陈老爷的笑容凝了一瞬。

    他直起身，拍了拍膝上的灰，从袖中摸出一小块碎银子，塞进孩子手里。

    “那就先去登记。登记完了，来我府上找我。陈府，知道怎么走吗？”

    孩子点头，攥著银子，连声道谢。

    陈老爷摆摆手，转身走回棚子后面。他的脸色沉了下来，眼睛里的光暗了，像一盏被风吹灭的灯。

    又失败了。

    这已经是第五次了。

    自从那两个锦衣卫来了扬州，城里的流民就被管了起来