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    两路人马各自出发，却皆不知晓，萧家庄的主人萧锐，此日一早便登上了那辆经他亲手改制的四轮减震马车，不疾不徐地朝着长安城驶去。

    村口处，李二刚下马车，便驻足打量起眼前景象。

    只见庄院依山临水，一片百亩荷塘如明镜铺展，显然是人力开凿而成，却与四周山水浑然一体。

    他不由得赞叹：“好一处灵秀之地。

    这荷塘堪称点睛之笔，布局之人必是妙才。”

    恰有一老农荷锄经过，闻声笑道：“先生好眼力。

    这都是我家公子当初的安排。

    开挖这塘时，公子便说，山水虽好，若无一点活水映照，便如画龙未曾点睛，终究少了魂魄。”

    “哦？”

    李二闻言更生兴趣，“敢问老丈，府上公子是何人？可否引我等拜访？”

    老农回身指向村落深处：“离荷塘最近的那处院落便是。

    小老儿还需往田里看看，先生请自便。”

    行至院门前，襄城公主轻声讶异：“这不是萧公子的住处么？”

    李君羡上前叩门。

    开门的正是薛礼，他见状微微一愣：“李将军？昨日赌约不过是随口戏言，您竟当真前来？”

    李君羡面色微窘，侧身道：“今日并非为赌约。

    听闻萧公子医术高明，我家老爷特来拜访。”

    话音未落，一个娇小身影从门内钻出，却是小长乐。

    她眯着眼笑唤：“薛二哥！我与姐姐又来啦，今日还想吃那道土豆炖鸡。”

    长孙皇后将女儿轻轻拉回身侧：“质儿，不得无礼。”

    薛礼目光扫过众人，心中骤然明悟——那对姐妹若是公主，李将军随侍在侧，眼前这位气度不凡的“老爷”

    ，其身份已呼之欲出。

    他暗自定神，只作寻常模样，躬身答道：“实在不巧，兄长清早便乘车往长安去了，约莫午后方能归来。”

    “他去长安何事？”

    襄城公主脱口问道。

    薛礼从容解释：“兄长本是宋国公府上的长子，因喜爱此地山水，常年居于此庄。

    偶有要事，方回长安家中一行。”

    “宋国公？”

    李二眉梢微动，“你说那萧锐，是萧瑀的长子？”

    薛礼故作不悦，打量对方道：“这位先生是何人？直呼国公名讳，恐不合礼数罢？”

    李二一怔，随即失笑——平日朝堂上唤惯了，竟忘了此刻是便装出行。

    他递了个眼色，李