萧锐正执蒲扇，守着院中小炉煎药。

    闻声抬头，讶然起身：“长乐？你怎么来了？”

    小姑娘径直扑进他怀里，仰脸笑道：“许久没吃土豆炖鸡啦，我想念大哥哥了。”

    想我？怕是馋虫作祟罢。

    萧锐失笑，揉了揉她的发顶。

    庭院里药香微散，萧锐正守着炉火出神，却见个小小身影从门边探出脑袋。

    那孩子不过五六岁模样，梳着双髻，眼睛亮晶晶地打量着他。

    “只你一个人？”

    萧锐搁下蒲扇，“你姐姐怎没跟着？”

    小女孩摇摇头，发间珠花轻轻晃动：“爹爹把姐姐锁在房里，不许她出来。”

    “这是为何？”

    “爹爹想将姐姐许给什么宋国公家的小郎君，可人家似乎不情愿，爹爹一生气，就让宋国公回家去了。

    姐姐去求情，反倒惹恼了爹爹。”

    她说著撅起嘴，替姐姐抱起不平来，“大哥哥，姐姐那样好却没人要，不如你娶了她吧？”

    萧锐险些被这话呛著——天子的女儿怎会没人要？等等宋国公之子？那不就是自己么？

    他心头一震。

    原来父亲被罢官竟是这个缘由。

    可他想不明白，父亲为何要推拒这门婚事？那襄城公主他是见过的，姿容既美，性情又温婉，实在是难得的良配。

    “大哥哥在煎药？谁病啦？”

    稚嫩的询问打断了他的思绪。

    里屋适时传来几声咳嗽。

    小女孩蹑手蹑脚蹭到门边，悄悄朝里张望。

    “锐儿，在同谁说话？”

    萧瑀的声音带着病中的虚弱。

    萧锐滤好汤药，牵起小女孩走进屋内：“父亲，这是长乐。”

    “见过伯伯。”

    小丫头规规矩矩行了个礼。

    萧瑀靠在榻上，露出温和的笑：“谁家的小姑娘，这般伶俐可爱？”

    “她叫长乐。”

    萧锐将药碗递过去。

    “长乐好名字。”

    萧瑀喃喃重复，忽然手一颤，药汁险些泼洒出来，“哪个长乐？”

    小女孩盯着老人憔悴的面容看了半晌，小声嘀咕：“大哥哥，你爹爹我好像在哪儿见过？”

    萧锐朗声笑起来：“他就是你方才说的宋国公。”

    “什么？”

    小女孩惊得捂住嘴，眼睛瞪得圆圆的，“那他、你就是那个萧锐大坏蛋？”

    “正是。”

    萧锐无奈地摇头。

    萧瑀怔怔望着眼前的小人儿：“莫非是长乐公主？”

    说着便要撑起身子行礼，被儿子一把按住。

    “父亲安心服药便是。

    长乐是偷溜出来玩的。”

    “胡闹！礼数岂能荒废！”

    萧瑀作势要训斥。

    萧锐却不接话，只拉着小丫头往外走：“您用了药可去湖边垂钓散心。

    母亲带着钺儿他们下田去了，新熟的瓜果正鲜嫩，我让他们多采些。

    另外给您新酿了三勒浆，晚膳时尝尝。”

    出了院门，小长乐惴惴不安地扯他衣袖：“大哥哥，你不会要把我扔进湖里吧？”

    “怎会这样想？”

    她回头瞥了眼屋内，意思再明白不过——我爹爹为难了你爹爹，你不记恨么？

    萧锐失笑：“人小鬼大。

    大人之间的事与孩童无关，若有账，我自会寻你爹爹算。”

    说罢将她抱起，往村中走去，“你不是喜欢那黑白相间的大家伙？带你去同它玩耍，让它驮你上树摘果子。”

    “哇——不要！”

    小长乐突然放声大哭，小脸吓得煞白，“你会让它吃掉我的！坏事都是爹爹做的，我什么都不知道呀”

    萧锐愣住：“我何时说要吃你了？”

    “你们家的大猫专吃小孩，你就是骗我过去喂它！”

    她抽抽搭搭地分析，眼泪掉得更凶。

    萧锐也不多言，径自来到庄中最隐秘的院落。

    此处寻常人根本不得靠近。

    “莫哭了。”

    他放缓声音，“那家伙最烦孩童哭闹，再哭它可真要发火了。

    来，学我这样摸摸它的头。”

    半哄半吓之下，小长乐终于止住哭声，怯生生伸出手指。

    指尖触到绒毛的刹那，她眼睛倏地亮了：“软乎乎的，好舒服！”

    方才的恐惧转眼烟消云散。

    萧锐暗自摇头，将小姑娘轻轻放到熊猫背上，拍了拍那圆滚滚的脑袋：“二花，这是自