说我！大哥哥也爱揉我头发。”

    小长乐嘟囔著躲进母亲怀中。

    “襄城，既是误会，余事便交予我们。

    你近日清减许多，好生回宫将养。

    若想散心，随时可出宫去，你父皇不会再禁你足。”

    皇后柔声嘱咐，“带长乐去梳洗罢，稍后一同用膳。

    我与你父皇尚有要事相商。”

    待二女离去，皇后轻咳一声：“二郎，莫躲了。

    你也知禁足襄城理亏？女儿肖你，公而忘私，劝你宽恕宋国公本是佳事，你当欣慰才是。”

    李世民讪讪自门后转出：“是了，襄城脾性似你。

    谁家能得她为妇，自是福分。

    萧瑀一家不识明珠，朕为女儿出气有何不可？观音婢，急召朕来究竟何事？”

    皇后递上那只粗布袋：“萧家之事容后再议。

    且看此物——萧锐那孩子托长乐带给你的礼。”

    盐？

    “不止是盐。”

    皇后取出木牌，“依我看，他是想告知天下：他有化毒矿为雪盐的本事。”

    皇帝怔住，倒吸一口凉气。

    三息寂静。

    历代先贤穷尽心力未成之事，萧锐一少年郎岂能

    “真假不难辨。

    遣人验看此盐品质便知。”

    皇后平静道，“依我观之，此盐晶莹胜雪，纵是宫中专供亦远不及。

    若非萧锐所制，又能从何而来？”

    “来人！速将此物送至御膳房与太医院，详验成色，务辨安危。”

    翌日拂晓，皇帝心腹内侍高公公率快马出城，直奔萧家庄宣旨。

    “近日国事繁冗，朕躬欠安。

    特赦宋国公萧瑀闭门思过之罚，即日还朝，领尚书左仆射之职”

    湖畔垂钓的萧瑀茫然躬身，直至高公公低声催促：“萧相，天恩浩荡，快些谢恩罢。

    朝堂上百官正候您主持大局呢。”

    “这高内侍，老夫戴罪之身，何以突然”

    萧瑀犹疑不定。

    “前朝陈叔达不知进退，与您殿上争执，陛下不得已各施薄惩。

    事后思量，您一片公心，何罪之有？昨日陈叔达老母病故，他已请辞归乡丁忧。

    陛下气消，立时便召您回朝——朝廷离不开您这根砥柱啊。”

    陈叔达老母亡故？！

    萧瑀失声惊呼，目光猛地投向儿子所居小院，心中暗惊：莫非是这孽障所为？纵是政见相左，何至祸及高堂？

    正此时，萧锐捧著药碗快步而出：“爹，药煎好了，趁热哎哟！”

    萧瑀一掌打翻药碗：“逆子！从实招来——陈叔达之事，可是你做的手脚？”

    “啊？怎、怎地突然动怒？”

    萧锐抬头看见一众陌生人，眉头骤蹙，“是诸位扰了家父垂钓清兴？”

    高公公抬了抬下颌：“世子言重。

    我等奉旨而来，迎宋国公还朝。”

    萧瑀拧住儿子耳朵拽进院内。

    书房之中，父子相对，管家萧虎垂手侍立。

    “高内侍言道，陈叔达老母病故，已归乡守制。”

    萧瑀厉声质问，“你曾放言三日之内逐陈家出长安——便是用此等毒辣手段？”

    萧锐愕然望向？连老孺都不放过？”

    萧虎满脸惶惑：“公子明鉴！按您吩咐，老奴只命人打压陈家产业，收购其田产商铺。

    他老母之事，实在不知啊！”

    萧锐长舒一口气，摊开双手：“爹，您瞧，问明白了——不是我们。”

    萧瑀狠狠瞪了儿子一眼，目光如刃刺向萧虎：“果真仅此而已？”

    “老爷明察，奴才半字不敢虚言。”

    萧虎扑通跪地，额触青砖。

    萧瑀抬腿虚踢了一记，鼻腔里逸出冷哼：“起来罢。

    朝堂上与陈叔达争执乃是公事，岂能挟私泄愤？传令下去，所有针对陈家的动作即刻停止。

    留你在少爷身边，是要你护他周全、导他走正途，不是让你替他作恶行凶的。

    倘若带偏了少爷，我定不轻饶！”

    语毕拂袖转身，径直朝厅堂走去。

    高内侍一行人早已候在厅中，盏中茶汤正温。

    萧瑀尚未开口应承，萧锐已追至廊下：“且慢。

    这位内使，家父病体尚未康健，眼下不便返长安履职。”

    “哦？宋国公，这”

    高内侍面露疑惑。

    萧瑀一把拽过儿子低斥：“休得胡言！你懂得什么？”

    萧锐却含笑朝高内侍拱