“哦？”

    李孝恭忽然轻笑一声，“既如此，何不效法查办封家父子那般，直接率兵来拿人？孤身前来，莫非是怕本王反抗不成？”

    他微微前倾身子，“听闻你与尉迟敬德能战成平手，本王武艺尚不及他，你又有何惧？”

    萧锐一怔——这传言从何而起？他压下心头疑惑，再度躬身：“河间郡王府侵占民田、致使百姓流离之事，证据确凿。

    晚辈今日孤身拜访，非为问罪，实有一事不解，想向老叔请教。”

    李孝恭目光微动，重新打量眼前这年轻人。

    不卑不亢，气度沉凝，确非寻常子弟可比。

    他神色稍缓，指了指一旁的坐榻：“既是以私谊拜会，便坐下说话罢。”

    萧锐依言落座，言辞恳切：“家父常言，王爷乃宗室柱石，一生忠勤为国。

    自陛下登基改元以来，您主动交卸兵权、转任礼部，这般胸襟，朝中无人能及。”

    “这些奉承话就不必说了。”

    李孝恭摆手打断，眼底却掠过一丝复杂神色。

    “那晚辈便直言了。”

    萧锐端正神色，“多方探询之下，知您素来不重钱财，生活虽非俭朴，却也绝不奢靡。

    可近年来坊间皆传河间郡王贪财敛物，甚至不择手段。

    晚辈斗胆揣测——这莫非是您为避嫌而故作的姿态？”

    李孝恭闻言纵声大笑，笑声里却透著几分苍凉：“兵权都已拱手，又何须再行自污之事？”

    “正因如此，晚辈才更加困惑。”

    萧锐环视厅堂，“您这府邸除却规模恢弘，陈设布置皆显简素，与传闻殊不相符。

    唯一称得上华贵的，唯有您身上这件袍服。”

    他目光沉静地望过去，“且不说此番涉案的银钱，光是这些年朝廷的赏赐，也不该让王府如此清简。

    晚辈不解——您的钱财，究竟流向何处？”

    四目相对，厅内陷入短暂的寂静。

    李孝恭凝视萧锐良久，终于轻叹一声：“街巷皆传你当街格杀封言道，是个有勇无谋的莽夫。

    可既能写出《侠客行》那等锦绣文章，又岂会是鲁莽之辈？今日一见，果然心细如发。”

    他朝门外扬声道：“取河间封地近年的账册来。”

    老管家抱着厚厚一摞账本快步而入，经过萧锐身侧时，眼底闪过毫不掩饰的怨愤。

    李孝恭面色一沉：“自行去领五十鞭。”

    萧锐急忙起身：“老叔，何至于此？”

    李孝恭沉默不语。

    那位老管家躬身领命，不问缘由亦无半分迟疑——这王府上下，皆带着军旅中令行禁止的气度。

    萧锐自知不便插手他人家事，便垂首翻阅起桌案上的账册。

    他目光如飞，不足半个时辰，便将十余册厚重的账簿尽数阅毕。

    放下最后一册时，他怔怔坐在原处，眼中满是惊涛骇浪。

    良久，他霍然起身，整肃衣冠，朝着李孝恭深深一揖：“是晚辈见识浅薄，在此向王爷赔罪。”

    李孝恭朗声笑道：“河间郡三载账目，你竟能在如此短时内理清脉络。

    单凭这一手，已胜过户部半数庸碌之徒。

    萧家小子，这世上可还有你不会的事？”

    他笑声渐敛，化作一声长叹：“天下皆知我李孝恭贪财。

    可我生于天家，俸禄优厚，更有宗室供养，何曾真正短过银钱？前年偶有一次出行，却在街边遇见一群行乞的老兵——都是当年随我出生入死，后因伤残解甲归田的旧部。”

    “我从未想过，昔年同袍竟会沦落至此。

    原以为他们早已在故里娶妻生子，安稳度日谁料命运如此不公？”

    “自那日起，我这河间郡王府便总是缺钱。

    官员商贾送来的礼金，我再未推拒过。”

    “有了资财，便慢慢寻访、接济那些困苦的旧部，为他们安排生计。

    时日久了，人数渐增，至今已近三千之众。

    好在多是年迈或伤残之人，不至引人猜忌。

    但人数一多，开销便如流水：建房购地、饲养牲畜、助其成家桩桩件件皆需用度。”

    “本想着安置在我的封地河间，便于照应，应当不是难事。

    寻常百姓五两银子可度一年，于我而言不过微末。”

    “岂料百般约束之下，仍生纰漏。

    安置旧部、划拨田产之事，我交给了管家的儿子去办。

    “那五十鞭是王府家法。

    至于官司，你依律处置便是，该惩办则惩办，该赔偿则赔偿。

    此事，本王认。”