这才娓娓道来：“便从养牛说起罢。

    所谓牛肉馆子，不过是迷惑契丹的幌子。

    大唐律法严禁宰牛食肉，我若真开牛肉铺岂非自寻亏蚀？实则是为了耕牛。”

    “耕牛？”

    柴绍蹙眉，“契丹只有野牛，何来耕牛？”

    “我已琢磨出驯服野牛的法子。

    再凶悍的野物，照此法不出三日便能套犁耕田。”

    萧锐言语间透著笃定。

    “当真？”

    柴绍骤然起身，满面惊诧。

    “绝无虚言。

    但此事万不可让契丹知晓，甚至不能走漏半点风声。

    否则他们若警觉我们壮大，不是断绝贩牛便是漫天要价——如今一头牛作价二百文，不及大唐市价十一。

    倘若彼等洞悉内情，断了货源或坐地起价，岂非前功尽弃？”

    “之所以瞒着姑父，非为私藏利益，实因幽州离契丹太近，消息容易泄露。

    所购野牛已全部送往洛阳腹地，彼处田亩广袤而耕牛紧缺，正是用武之地。”

    柴绍微微颔首：“你思虑得周全。

    只是这牛运到洛阳，作价几何？”

    “分文不取。”

    萧锐摇头，“本非私人生意。

    购牛银钱出自安乐官办商会所得，一则为戍边将士供给粮饷，盈余便尽数投于此项。

    连运送洛阳的花销也都从公账支出。”

    “届时由官府作保，将驯化好的耕牛配以新式犁具，以租契方式发予需用农户，助其垦殖。

    待百姓家资渐丰，再许他们以二两银的低价购回。

    如此既不扰乱既有牛市，又可促农事兴隆，里外皆无亏损。”

    柴绍听得倒吸凉气：“你这脑筋竟算得如此深远！”

    “安乐城日进颇丰，购牛之资可还宽裕？若不足，我可从幽州府库勉强调度些许。

    此乃利农大计，本该奏请朝廷拨付国库银两。”

    柴绍神色郑重。

    萧锐心下暗暖，这位姑父确是可托付之人。

    “姑父不必劳心。

    谁不知国库吃紧？现存那十几万两白银，还是我当初抄家得罪权贵换来的，加之我名下产业半数利银皆归国库。

    此时向朝廷请款，远水难救近火，不如安乐城自行筹措便利。”

    “您也别小瞧这座边城。

    自五姓七望撤出，官府接掌商事，货殖往来皆经我们之手抽成，每日进项颇丰。

    日购千头野牛绰绰有余。

    唯恐契丹地狭人稀供不应求，我又另与室韦订了批买卖。”

    “眼下安乐资金尚足，若将来短缺再向姑父求援不迟。”

    柴绍笑骂：“听出来了！你小子分明是发了横财却未上报分文。

    还说什么日后求援？怕是你安乐城的库银比我这大都督府还丰实。

    国库空虚，幽州府库又何尝不是穷得叮当响？”

    柴哲威在一旁忍不住掩口轻笑。

    柴绍瞪了儿子一眼，目光却又透出欣慰：“瞧明白了？你姐夫走一步算十步，公而忘私，是真有能耐有襟怀的。

    你当好生学着，以他为楷模。”

    柴哲威恭谨行礼：“孩儿谨记父亲教诲。”

    柴绍又追问：“驯牛之事，朝廷那厢由谁督办？可否稳妥？”

    萧锐略作回想：“大司农苏亶亲自坐镇。

    洛阳方面原委了老将屈突通，可惜屈突将军上月病逝。

    陛下已改派神通王爷接手。”

    柴绍朗声一笑：“如此甚好！淮安王素来稳妥，大司农亦是务实之人，二位前辈联手，此事定然无虞。

    倘若农事得以振兴，这份头功非你莫属。”

    萧锐连忙摆手：“功过暂且不论。

    我只盼在风声走漏前，能设法从契丹人手中将他们那些野牛尽数换来。

    待他们醒悟之时，我们所需的牛只应当已筹措得差不多了。”

    隋末动荡之后，大唐贞观初年人丁稀薄，户籍不过三百余万户。

    若按一户一牛计算，便需三百万头。

    倘若契丹与室韦两部供得上货，每月可得六万头，一年便是七十余万只可惜这些都是野畜，数目终究有限，能顺利采买一年已属难得。

    最终的缺口，终究要靠蓄养繁育来填补。

    柴绍伸手拍了拍年轻人的肩头：“不必过于忧心。

    谋事在人，成事在天，尽力而为便是。

    陛下与朝廷不会埋没你的苦心。

    ？是担心北边再来犯边？”

    “我早有预料，已密令集结