若真被扣上“只助内战、不援御外”

    的帽子，便是失了天下大义，清河崔氏从此再无立足之地。

    萧锐心中透亮：昔年五胡乱华，中原百姓从三千万骤减至不足百万，十室九空之惨状犹在史册。

    而五姓七望自汉末屹立，历经两晋、十六国数百年动荡而不倒，凭的是什么？岂真是胡人不犯？无非是懂得存身之道罢了。

    当年他们也受尽苦难，是忘了血仇吗？不，孩童才论善恶，成人只看利弊。

    无论北胡坐大还是朝廷独强，对门阀世家皆非善事。

    尤其若朝廷彻底平定外患，下一步便要转头整顿世家。

    唯有让北方边患牵制朝廷精力，这些高门大族方能长久安稳。

    萧锐轻叹一声：“崔老，大唐与北虏必有一战。

    若胜，至少可为中原换来百年太平；若败，颉利铁骑南下，你我皆将活在蛮夷蹄下。

    清河崔氏身为当世翘楚、天下读书人之楷模，该如何抉择您应当比在下更明白。”

    崔百龄啐了一口，言语间满是鄙夷：“绑人索财的勾当，竟也能被你说得如此冠冕堂皇。

    萧锐，若论脸皮之厚、言辞之巧，天下怕是无人能及你左右。”

    萧锐面不改色，反而拱手一揖：“崔大掌柜过誉，萧某愧不敢当。”

    崔守礼抬手制止了儿子，神情郑重地向萧锐回了一礼：“萧驸马保全我清河崔氏声名，老朽在此谢过。

    至于粮草至多只能筹措八成。”

    萧锐沉默片刻，方才缓缓颔首：“也罢。

    便依您老所言。

    这两成粮草的差额，权当是敬您老的颜面。

    届时直接运往幽州府库即可，萧某自会修书禀明大都督，言明此乃清河崔氏深明大义、慨然捐赠之举。

    朝廷必有褒扬，幽州百姓亦会铭记崔氏的恩义。”

    “请随我来，将崔百泉交由二位带回管教。”

    实则萧锐心中另有盘算。

    他本已做好对方对半砍价的准备，能得五成便算达成所愿，未料竟能讨来八成。

    这些世家门阀的底蕴财力，果然还是远超他的预估。

    崔百龄犹自愤愤不平，咬牙低语：“崔百泉这混账怎不干脆死了干净！”

    老者崔守礼却看向萧锐，眼中带着探询：“萧驸马，既已握有这些证词，崔百泉于你应已无用，为何不直接了结了他？”

    萧锐连连摆手，神色惶恐：“崔百泉终究是清河崔氏的子弟，萧某纵有十个胆子，又岂敢与贵府结下这等死仇？”

    此话一出，崔氏父子心中皆暗啐：这叫人话么？事都做绝了，此刻倒扮起不敢来了？真是厚颜至极！

    而这正是萧锐手段高明之处。

    崔百泉固然该死，却绝不该死在外人手中。

    无论安乐城、大唐朝廷，或是他萧锐本人，谁动手都会落下把柄。

    那些证词证据，将来未必没有翻案的可能。

    因此，必须将活生生的崔百泉完完整整交还崔家。

    如此，崔氏不仅只能咬牙认下，反倒欠了萧锐一份人情——无论如何，他确确实实保全了清河崔氏的声誉。

    崔氏父子带着垂头丧气的崔百泉，乘上马车悄然驶离安乐城。

    途中，崔守礼肃容叮嘱儿子：“往后若非萧锐刻意打压针对，切莫主动与他为敌。”

    “为何？”

    崔百龄不解，“我清河崔氏，难道真要忌惮一个黄口小儿？”

    崔守礼长叹一声：“这世间，若有人因年纪相貌轻视萧锐，必会摔得头破血流。

    依老夫所见，此子才智超绝，手段之狠辣犹胜当今圣上，最棘手的是他行事毫无顾忌，不择手段。”

    崔百龄回想方才种种，不由得背脊发凉。

    确是如此，那真是个可怕的人物。

    “这样的人，注定会成为陛下手中最锋利的那把刀。

    能避则避，莫要招惹。

    对付他，当以柔克刚。

    主动示好，别让他抓到任何把柄。

    你也该改改对他的态度了。

    清河崔氏声名赫赫不假，但你也须承认，与他相比，你确有不及。

    技不如人，便要学会尊重对手。

    可记下了？”

    崔百龄心悦诚服，重重点头：“父亲教诲，儿谨记于心。”

    柴绍一行人逛罢街市归来，见到萧锐手中那份物资清单时，全都愣住了。

    苏烈喉咙发干，手指微颤地接过单子，赶忙递给身旁的大都督柴绍，声音都有些变调：“这、这么多足以装备数万大军了。

    他们真肯给？”