谁？契丹人？大贺咄罗派来的？本王还未寻他算账，他竟敢”

    “不是大贺咄罗，是契丹八部首领之一的大贺摩会。

    他自称受大唐委托，前来调和说项。”

    突利怔住。

    大唐遣使，怎会派一个契丹人？

    他压下心中烦乱，召来人入帐。

    大贺摩会行礼如仪，神色平静：“在下受大唐幽州都督柴绍将军所托，特来拜会突利可汗。

    此乃柴将军亲笔书信。”

    突利并未接信，只盯着他问：“你一个契丹人，何以代表大唐出使？”

    “并非正式出使。”

    大贺摩会抬眼，不

    如今契苾何力将军及麾下一万将士，皆在幽州城中作答。

    柴将军托我从中斡旋，以为两家说和。”

    突利嘴角扯出一抹讥诮的弧度：“讲和？柴绍布下的圈套吞掉我上万铁骑，此刻倒想起求和了？是怕我挥军复仇？迟了！传话给他，十日之内，我麾下铁蹄必踏至幽州城门！”

    大贺摩会慌忙上前，连连作揖：“可汗息怒，何不先览此信？柴将军本意乃止戈休兵，免增伤亡，故而仅邀契苾何力将军赴宴暂留，未曾苛待。

    倘若可汗愿允诺若干事宜，大唐不仅即刻送还契苾何力将军，连同一万被俘精锐亦当原数奉还。”

    竟有这等转机？

    突利疑窦丛生地展开信笺，读罢更是怒发冲冠，一掌击在案上：“荒谬绝伦！一匹骏马换一名俘虏？原儿郎视作何物？市集牲口吗？”

    大贺摩会急声劝慰：“可汗明鉴，柴将军之意，不过是以战马相抵俘虏于大唐境内的粮秣消耗，绝无轻辱之心。

    且那一万勇士皆出自您本部帐下，人人皆有亲族倚仗，岂能坐视他们被押往长安沦为奴役？”

    “我族子民，自当由我亲率大军夺回！”

    突利霍然起身，怒指对方，“以马换人，断无可能！让柴绍洗净脖颈，待我刀锋！”

    大贺摩会被卫士推出帐外，哀恳之声渐远：“可汗三思！大唐粮草有限，若不交换，俘虏性命朝不保夕，那可是上万条人命啊”

    流言如野火在突利的金帐营盘蔓延，皆言小可汗吝惜战马，不惜弃置被俘的万千同族于不顾。

    不过一夜光景，一种压抑诡谲的气息笼罩了整个部族。

    连突利深夜出帐，都觉背脊生寒，似有无数道冰冷目光隐在暗处窥伺。

    安乐城内，萧锐设宴款待大贺摩会，把盏笑道：“贺兄演技精湛，倘若突利执迷不悟，此刻怕是已丧命于自家帐下冷矢之中了。”

    “岂敢，全赖萧大人指点。”

    若换作是我，必定应允换人。

    大人不知能否对我契丹一部网开一面？”

    萧锐指尖缓缓摩挲著温润的杯壁，语调悠然：“贺兄，大贺咄罗此人，必不能留。

    下一任契丹首领，我属意由你接任。”

    大贺摩会浑身一震，手中酒液微漾，声音因激动而发颤：“大人之意是大唐愿扶持在下？”

    契丹王帐之中，自三十里坡仓皇逃归的大贺咄罗面无人色，如患寒疾般蜷在毡毯里瑟瑟发抖。

    一名心腹焦急进言：“首领，不能坐以待毙啊！不如不如投效大唐？上万铁骑，定有实力庇护我等。”

    “投唐？糊涂！”

    他第一次感到这般绝望，仿佛被天地四方同时抛弃。

    本想左右逢源的契丹，如今却落得两面皆敌。

    我们只消杀了那队传信使者，再备上厚礼送往安乐城。

    大唐不是一直想购我族战马吗？此番我们分文不取，白送一批”

    大贺咄罗眼神一滞，随即黯淡：“罢了，权作最后一搏。”

    “长史！长史！送马的人来了！”

    苏烈快步闯入，满面喜色，“快随我去看，全是百里挑一的良驹！”

    萧锐眉梢微挑：“算时日不该如此快。

    莫非突利已然殒命？”

    苏烈摇头，“是契丹人，足足三千匹宝马，指名要亲手交付长史您。”

    契丹？老贺？看来此人总算拿出了些魄力。

    萧锐含笑起身。

    苏烈补充道：“来的并非大贺摩会，是契丹族长本人，大贺咄罗。

    依末将看，他是惧了。

    此番献马，怕是赔罪，亦或求我朝庇护。”

    “庇护？自然无妨，往后契丹一族便由我关照。”

    萧锐踱步向外，忽又侧首，“对了，传话给大贺摩会那小子，让他学学大贺咄罗。

    整日将效忠挂在嘴边，却连几匹马都舍不得献。

    再这般吝啬，将来契丹首领之位，我