先来一步，待确认各位平安，即刻便安排接回诸位。”

    这番话总算让人松了口气，四周的人又低下头，继续手里的掘土活计。

    阿思明满脸不解：“将军，唐人也太过分了，竟让各位做这等粗活？”

    契苾何力斜了他一眼：“不然呢？你觉得我们该做什么？”

    “您可是我部族的勇士，理当好酒好肉款待。”

    契苾何力摆了摆手，语气里透著疲惫：“罢了，成了阶下囚，能保住脑袋已是万幸。

    人家不曾鞭打，不曾饿着我们，每日还供给一顿肉食，算得上宽厚了。

    你且想想，若是我们擒了大唐的人，又会如何？”

    阿思明一时语塞。

    他压低嗓子，凑近了些：“将军，您怎么反倒替他们说起话来？原勇士，岂是那些大唐庶民可比？”

    话音未落，一旁监工的程怀默一鞭子已抽在他脸上，留下一道红痕。”你再说一遍？谁是贱民？使臣，敢在大唐地界辱我唐人！给我绑了！派人回去告诉突利，下次派个懂规矩的来，这种货色，来一个我斩一个！”

    契苾何力赶忙上前拦阻：“且慢动手，且慢”

    程怀默面色冷硬：“契苾何力将军，唐人不可辱。

    我只杀他一人，已是看你的情面。

    这些日子，我们可曾折辱过各位？”

    “是是是，大唐乃礼仪之邦，我心服口服。

    阿思明不懂规矩，还请饶他这回，我来管教。”

    契苾何力连连拱手。

    程怀默皱眉思忖片刻，点了点头：“也罢，那就留下跟你们一同劳作吧。

    让突利另遣使节来。”

    阿思明吓得面无人色，再不敢多言，只悄悄扯了扯契苾何力的衣袖：“将军，这究竟怎么回事？吗？他们怎如此暴戾，一言不合便”

    契苾何力瞪他一眼，长叹一声：“怨不得旁人，是你口无遮拦。

    与这些唐人相处数日，他们言谈行事，倒还公道。

    让我们做活，并非因我们是俘虏，而是以劳力换取饮食，各取所需。

    即便大唐百姓，每年也要服徭役，从事苦工。”

    “可是”

    “你不明白。

    这几日跟着他们，我们的人都见识了不少。

    大唐确为礼义之邦，我们本就不该前来劫掠。”

    阿思明听得愣住，眼前这人还是那位悍勇的契苾何力将军吗？怎么言语之间，竟似已心向大唐？

    这正是萧锐的高明之处，步步为营，算无遗策。

    草原部族素来崇敬强者，要想教化这些人，一味优待并无用处，须得先以武力令其屈服。

    契苾何力是被苏烈亲手打服的，其余那些不服的千夫长、百夫长，则由秦怀道等一众年轻将领出手收拾。

    打服之后，再与他们说道理，他们便听得进去了。

    诸如人人平等、相互尊重、知礼守节、多劳多得之类的道理，在这

    起

    这玩意儿莫说草原没有，便是如今的大唐也属罕见。

    每日出力干活，有吃有喝，夜晚还有些余兴节目，这般光景，哪里像是俘虏营？

    次日，突利得知使臣被扣，气得跺脚大骂：“阿思明被扣了？欺人太甚！大唐欺人太甚！待换回我那一万精锐，定要叫他们好看！来人，备好那一万战马，通传幽州柴绍，三日后于边境交换俘虏。”

    突利小可汗不是没想过在战马上做手脚，却又担心若交付的马匹不堪用，大唐是否会一怒杀俘？

    罢了，只当这一万良驹暂且寄养在大唐，过些时日再夺回来便是。

    若非信上有突利的火？契苾何力率部投敌？绝无可能！契苾何力乃我麾下悍将，派他巡查四方，他哪来的兵马投敌？

    “来人，速往突利部查探，近日是否有战事发生。

    另传令契苾何力，命他亲笔回信向本汗陈情。”

    回信？契苾何力正忙着挖渠，哪得空闲？倘若让颉利知晓突利白送了大唐一万匹良马，怕是要气得呕血。

    不，若再加上契苾何力被俘时的一万匹战马，此番大唐至少赚得两万匹骏马，这还不包括从契丹勒索而来的。

    两万匹精壮战马，若配以大唐精良的兵甲，便是一支所向披靡的铁骑。

    房夫人每日都要唤来长子房遗直询问：“二郎去幽州已一月有余，竟连一封家书也未指回。

    你当值时去打听打听，可是书信寄错了地方？会不会夹在幽州来的公文里头？”

    长安城房府内，房夫人正对着窗外垂泪，手里帕子湿了又拧干。

    房遗直立在母亲身侧，温声劝道：“母亲不必太过忧心，二弟初至边关，诸事繁