群臣纷纷奉承。

    对方会意，突然扑通跪地，嚎啕大哭起来：“陛下明鉴啊微臣冤枉”

    “嗯？”

    ？莫非家中有什么冤情？”

    梁师都满脸疑惑。

    使臣以额触地，声音发颤：“臣所诉之冤屈，非为一己之私，实为我大梁举国蒙羞。

    陛下，北漠此番慷慨供给物资，绝非心存善意——当时情形，臣、臣委实羞于启齿”

    薛礼适时跨步出列，厉声质问：“你身为国使，代表大梁颜面。

    自古两国相争不辱来使，何来屈辱之说？”

    使臣拭去满面泪痕，哽咽道：“陛下、相国！往日尝闻‘弱国无外交’，今日臣方知此言刻骨。

    北漠之人从未将我等视为对等之邦。

    自始至终，臣皆须跪伏答话，形同犬彘。”

    此言一出，满殿哗然。

    众臣怒视鸿胪寺夏卿，斥责之声四起，唯薛礼与户部尚书沉默不语。

    梁帝梁师都面色阴沉，抬手压下喧哗：“容他说完。”

    “纵使受此折辱，为求得援救国祚，臣亦甘心俯首。

    可当臣恳请发兵相助之时，北漠竟道道我大梁与李唐本属同源，乐见我等自相残杀，如同野犬互噬。”

    薛礼猛然抬脚将使者踹倒，怒喝：“荒唐！谁与李唐同源？”

    “此非臣言，实乃北漠原话！他们说中原汉人自相残戮殆尽方合其意。”

    使者伏地泣告，情状凄切。

    梁师都指节攥得发白，咬牙问道：“既不愿救，又何以允诺物资？”

    “陛下明鉴，他们何曾有半分仁慈？臣叩首哀求，换来的却是拳脚相加，险些命丧异邦——只因臣提了‘唇亡齿寒’四字。

    北漠讥讽我大梁不过弹丸之地，纵使唇亡，其齿亦不觉寒！”

    薛礼愤然振袖：“欺人太甚！陛下，请将这批物资尽数退回！”

    梁师都胸中怒涛翻涌，却生生压下。

    他比谁都清楚，自己能有今日全赖北漠扶持，纵使奇耻大辱，此刻也绝不能断绝后路。

    “稍安勿躁。”

    皇帝声音沙哑，“继续说。”

    使者深吸一口气：“后来是北漠副相阿史那杜尔出面。

    此人看似明理，实则包藏祸心。

    他提议不必出兵，只供物资，言道‘欲驱骏马，须饲良草’。

    这批粮草军械非为支援，而是怕我等弃城降唐，不肯在前线消耗唐军——届时北漠便将直面兵锋。”

    “故而这批物资是”

    薛礼脸色铁青。

    “是他们驱使我等为其挡箭的犒赏！北漠从未视大梁为国，只当我们是替死的牲口陛下，臣为我大梁痛彻心肺啊！”

    薛礼几乎要抬手掩面，暗叹这厮演得太过逼真，连自己都险些被带入悲愤之中。

    他却不知，这位夏鸿胪执掌外交多年，此番哭诉半是还原，半是真情——北漠蛮夷的轻蔑，早已刺痛所有使臣的骨血。

    “陛下，此辱不可忍！”

    薛礼昂首朗声道，“请退回北漠所赐，我大梁宁可凭自身之力存亡。

    即便不敌唐军，亦当慷慨赴死，岂能受此嗟来之食？”

    殿中群臣受其激昂感染，纷纷出列声讨北漠。

    梁师都何尝不想怒斥千遍？但他不能。

    失去北漠倚仗，这皇位便如风中残烛。

    为保住眼前权位，唯有忍耐。

    他缓缓抬手：“诸卿，大梁势弱是不争之实。

    弱国无外交，乃乱世铁律。

    如今强敌压境，若再断后援，社稷顷刻倾覆。”

    薛礼双目赤红：“难道就任由他们驱使我大梁子弟为其盾牌？”

    伏地的夏鸿胪忽然抬头：“陛下、相国，不如不如归附大唐？借唐军之力雪此大恨，您看臣这一身伤——”

    “放肆！”

    薛礼一脚将其踹翻，“危难之际竟敢散布悖逆之言，乱我军心？为一己私仇便要葬送国运么？寻常百姓或可降唐，你我君臣若降，绝无生路！”

    梁师都眼波微动，暗赞薛礼机警——这番话明里斥责，实则点醒了自己：谁都能降，唯独皇帝不能。

    此时，户部尚书刘卿踱步出列：“启禀陛下，自唐军来攻的消息传开，这两日已有百姓携家带口南逃”

    殿内骤起一片抽气声。

    如此看来，不必等唐军围城，民心便已溃散。

    梁师都面露苦涩：“唐军来犯，北漠坐视不理。

    仅凭我军死守城池，纵使侥幸不败，数年积攒的根基亦将耗尽。

    该当如何？”