此重宝易手？为何竟是颉利亲征幽州？”

    突利本是颉利之侄，汗位当年几近其手，却被颉利强行夺取。

    如今这小可汗之位，不过安抚之策。

    突利心中积怨，只是隐忍不发。”

    “此番幽州失马，未必没有突利暗中纵容。

    李靖颔首补充：“或许并非盼大唐取胜，而是望两败俱伤，他方有机可乘。”

    薛礼恍然：“原来其间有这般曲折。”

    “内情既明，”

    李靖目光温煦，如师长垂询，“且说说你的筹划。

    朝廷此次发兵，本为围魏救赵，解幽州之困。

    陛下原欲顺势铲除梁师都，但自宋国公处知你已在敌营建功，故特予你陈策之机。”

    薛礼朝长安方向郑重一揖，转身道：“晚辈潜伏之初，本为诛灭梁师都。

    然日久渐察

    届时大唐收复朔方、盐川二郡，更可得一支精骑。”

    唐俭与李靖对视一眼，俱在对方眼中看到惊叹。

    薛礼续道：“然今局势有变。

    兄长既已取得马匹，大唐暂不缺战马，梁师都或可多活些时日。

    现今其部军政实权已尽在晚辈掌握，梁师都形同虚设。

    若待决战关头，自其背后骤施冷箭”

    唐俭忍不住笑出声来，眼前似已浮现颉利措手不及的窘态。

    “甚好，”

    李靖决断道，“那便暂且留用梁师都。

    莒国公，稍后你密返长安禀明陛下。

    此事止于我等三人，绝不可外泄。”

    “老夫明白。”

    唐俭肃然应承。

    薛礼又道：“梁师都已携四万主力及大部人口物资西迁盐川郡，留万余兵马予我守朔方。

    我与他言明，将向大唐假意求和，让开通道，不介入唐突之战。

    故需在朔方与延州交界处佯战一场，随后我领兵退守朔方城，闭门不出。

    至于李爷爷是否围城，皆可自便。

    可惜此番未能诱出其骑兵助战，仅得一批物资与万匹战马。

    否则仿效兄长故智，亦可吞其一部。”

    李靖笑斥：“小子贪心！算计至此已属难得，岂能天下好事尽归大唐？此役若能解幽州之围，保全那数万战马，予我一年时光练就一支铁骑，便算全胜。”

    薛礼赧然一笑，自知确有些得陇望蜀。

    正事议毕，三人又叙谈片刻。

    午间简单用过饭食，薛礼便告辞返程。

    次日，大唐五万军马猛攻朔方边境关隘。

    守军“溃败”

    ，遗下数百梁师都亲信的尸首，薛礼“仓皇”

    率残部退入朔方城。

    唐军分兵一万屯于城下监视，其余四万直扑东北方向的定襄城。

    而定襄城内，监国的阿史那杜敏王子仍日夜宴饮。

    即便属下来报，称大唐云州一带兵马频动，他也浑不在意——云州与定襄之间，终究隔着一道天堑。

    整座城中，唯独阿史那杜尔还留意著政事军情。

    自资助梁师都物资之后，他便一直派人紧盯延州方向的战事动静。

    朔方军溃败的消息传来时，阿史那杜尔正擦拭着他的弯刀。

    刀刃映出他阴沉的脸，一声冷笑从喉间滚出。”梁师都果真是堆扶不上墙的烂泥。”

    他收刀入鞘，起身时袍角带翻了案几上的银杯，奶酒洒了一地，像一道仓促划下的界线。”传令，收拾行装，天亮前离城。”

    他没有去提醒那位住在宫殿深处的大王子。

    即便说了，那位傲慢的堂兄也只会将忠告视为怯懦的蛊惑。

    何况，他为何要提醒？

    他心底甚至泛起一丝冰冷的快意。

    于是，在定襄城尚沉浸于虚假的安宁时，一支轻装队伍悄无声息地融入了北地漆黑的夜色。

    阿史那杜尔没有回头望向部落故地的方向，马头径直调转向西。

    那里有另一片广阔的草原和一位强大的可汗，或许能成为他新的栖息之所。

    这片草原的疆域曾归于同一个名号之下。

    前隋年间，统御各部的处罗可汗威名远播，虽然诸部落如星散草海，自有疆界，但刀锋所向，终究听从金帐的号令。

    直到处罗身故，风云骤变。

    他的兄弟颉利以雷霆手段攫取了大汗之位，而另一位兄弟，雄踞西方的统叶护，凭借多年经营攒下的雄厚家底，不愿再向颉利低头。

    之称，不过是地理上的泛指罢了。

    他的势力反而如同吸饱了雨水的野草，愈发蓬勃旺盛。