原王朝的深不可测，远非自己能揣度。

    “好！便依将军所言。

    若战事有变需贵军出手，所有伤亡抚恤由我部承担——每名负伤或阵亡的勇士，赔十匹上等骏马。”

    他特意强调是“骏马”

    而非寻常战马，诚意已表。

    苏烈不再多言。

    萧锐唇角微扬，带着几分玩味笑道：“若连个胡夷部落都拿不下，也不值得我们相助了。

    你莫贺咄便是被人灭族，也是咎由自取。”

    这话尖锐如刺，莫贺咄却未反驳，反激起胸中一股桀骜之气，郑重颔首。

    约定既成，萧锐下令扎营。

    苏烈忧心忡忡：“长史，我军并不缺马，何必为两千战马与此等人物周旋？人反复无常”

    萧锐神色从容：“颉利一日内追不上来。

    我要的不是那两千匹马，而是看中了莫贺咄此人——有野心，有能耐，懂隐忍，更敢冒险。

    如今时运已至，只差一道东风。”

    “遇见我们，便是他的东风。”

    苏烈讶然：“长史看好此人前程？可他一穷弱小部之首，想要崛起，恐怕”

    话未说尽，已是婉转的质疑。

    萧锐笑了笑，并未解释，只轻

    苏烈倒吸一口凉气——这怎么可能？

    当夜，唐军首次与草原部族比邻扎营。

    苏烈布置得格外谨慎，严防莫贺咄背信偷袭。

    正如萧锐所料，莫贺咄并非短视之人。

    突袭胡夷部落的计划真实不虚。

    次日拂晓，两部兵马齐发，直扑胡夷部落。

    与唐军剿灭颉利麾下部族不同，莫贺咄意在吞并壮大。

    兵临胡夷部外，他并未发动突袭，而是遣人叫阵，光明正大地宣战。

    胡人部族的首领满面惊疑，莫贺咄？那个素日里连大气都不敢喘、畏首畏尾的懦夫，竟敢领兵前来叫阵？他莫非是活腻了不成？

    “首领，来的似乎不止莫贺咄一部。

    另有约三千人马，甲胄齐整，刀光刺眼，观其旗帜倒像是唐军。”

    唐军？唐军主力远在玉门关外，怎会现身此地？莫非是莫贺咄暗中投靠了唐军，此番是借兵复仇？

    胡人首领满腹疑窦，策马出阵交涉，厉声斥责莫贺咄背弃草原盟誓。

    莫贺咄闻言纵声长笑，“我莫贺咄何曾背弃草原？唐军乃我邀来的援手，专为收拾你胡人部族。

    多年来你等欺我太甚，今日要么低头归降，要么埋骨于此！”

    “莫贺咄，谁借你的胆量在此狂吠？以为攀上唐军，就能来我面前逞凶？不过是伏在我脚边摇尾乞怜的野狗，倒是我看走了眼！”

    胡人首领怒极喝骂。

    莫贺咄不再多言，只将积年仇怨凝作唇边一抹冰冷笑意，“休要啰嗦。

    予你一刻整军，莫道我突袭不义。”

    远处观战的程怀默低声询问：“苏将军，我等按兵不动，莫贺咄仅凭三千人马，真能取胜？”

    苏烈目光沉静，始终凝视著对阵两军，微微颔首道：“且看双方士气。

    莫贺咄部斗志昂扬，胡人部族却气势萎靡。

    两军相逢，兵甲与人数皆在其次，首重战心！未战先怯，胡人已输一筹。”

    “可三千对五千”

    “此非攻城守垒之役。

    骑兵交锋，往往以凿穿破阵。

    倘若莫贺咄能率部贯穿敌阵，那五千胡骑便将如惊散的羊群，任人宰割。”

    宰割？

    苏烈终究还是低估了。

    莫贺咄假借唐军威势，三千铁骑竟真如利刃剖竹般撕裂了五千敌阵。

    以数百伤亡为代价，莫贺咄吞并了这万余人口的部族，顷刻间扩充四千精锐青壮。

    这一幕，看得苏烈与一众年轻将领暗自心惊——原来战事还能如此了结？

    而这一切，仿佛早在萧锐预料之中。

    他安然坐于中军帐内，静候莫贺咄前来。

    “多谢诸位将军相助。

    莫贺咄特来履行前约，不知哪位将军前去挑选战马？”

    苏烈应声出列。

    萧锐却抬手留下了莫贺咄，“莫首领，如今兼并胡人部族，你的部族已跻身中型之列。

    往后作何打算？”

    听见“莫首领”

    这称呼，莫贺咄略觉别扭——草原之名与中原姓氏不同，他名唤莫贺咄，却并非姓莫。

    但眼前之人是此刻决计不能得罪的金主，只得由他称呼。

    莫贺咄挤出憨厚朴实的笑容答道：“自是安心牧养牲畜，稳固新得的人口与草场