蕞哙”

    “你若想朕许她自由，便将传国玉玺寻来。

    届时一切，皆可依你。”

    归途漫漫，萧锐心绪纷乱。

    传国玉玺？失落十余年的物件，教我往何处去寻？若在姑姑手中，颉利岂会不曾夺取？纵使颉利不识珍宝，窦建德、王世充等人又岂会不觊觎此物以证天命？

    如此想来，宝物定然不在姑姑身边，且这一路也未曾见其踪影。

    莫非仍在扬州？大业帝当年乘舟南巡，理应将玉玺随身携带，最终殁于扬州

    也不对。

    若各路反王已将扬州掘地三尺仍未觅得，说明玉玺亦不在扬州。

    恐怕大唐平定扬州后，也早已暗中搜寻过。

    既不在姑姑处，亦不在扬州，那会在何方？

    多半是于乱世中被人携走藏匿了这下可真如大海捞针。

    无奈之下，萧锐只得另辟蹊径——在寻人与寻物之间，他选择了问卜。

    遂转道前往老君观，求见活神仙袁天罡。

    一个时辰后，萧锐颓然步出道观。

    望着恭谨相送的袁老道，他满腹怨言却无从发作。

    这般畏缩？不过是请你卜算一物下落，不愿相助直说便是。

    竟推说什么因果深重、天机反噬，未及道破便会毙命？鬼才信这番说辞。

    若果真如此，世间哪还有摆摊占卜之人？他们收银钱断吉凶，莫非皆是折损寿元换取钱财？那不如直接拦路劫掠来得长久。

    憋著满心郁结回到萧家庄，家人早已用过晚膳。

    “大郎回来了，怎么耽搁这般久？可曾用饭？”

    母亲关切相询。

    萧瑀捋须笑道：“面见陛下，岂会不管饭？旁人或许不管，他却定是饿不著的。”

    萧锐无心说笑，亦无食欲，只闷声道：“爹，娘，哪里是什么管饭，分明是召去讨债的。

    罢了，我也吃不下。

    姑姑可歇下了？”

    “这怎么成？不用饭如何能行？娘这便叫人给你做。”

    “不必劳烦娘亲，儿子实在没胃口。”

    萧瑀似有所悟，指指后宅：“你姑姑方才回房，想来尚未就寝，去问问罢。”

    望着儿子背影，萧夫人忧心忡忡：“夫君，陛下交代了何等差事给大郎？再忙也不能不进食呀。”

    萧瑀轻叹：“姐姐是前朝皇后，欲安心留此养老，于礼制确有不妥。

    我虽身为重臣，在此事上却未必够分量。

    如今只能看锐儿的情面了。”

    萧夫人睨他一眼：“老糊涂！冲锋陷阵、得罪陛下的事，你倒缩在后面，让儿子替你出头，羞也不羞？眼下孩子连饭都顾不上吃，你还在这儿干看着？随我来。”

    “做什么？我怎知是何事？”

    萧瑀不解。

    “下人都歇了，我亲自给儿子备些吃食。

    你来烧火，待会儿做好了，给儿子送去。”

    萧瑀板起脸：“荒唐！为父给儿子送饭，你也不怕折他寿数？便是我送了，他又岂敢用？”

    他隐隐觉得，此番儿子受封冠军侯归来后，自己在家中的地位似已悄然减了一等，举家上下皆宠着他、让着他。

    萧夫人改口道：“那你来搭把手。

    待锐儿与他姑姑谈罢，便唤他来用饭。”

    萧瑀这次未再反对。

    老夫妇一同踏入厨房——要让这两位出身贵胄的朝廷重臣与夫人亲手操持，至多也就熬碗清粥。

    若要做旁的，倒真是为难他们了。

    萧夫人心里明白，并非舍不得使唤下人。

    只是她清楚得很，儿子若是没了胃口，下人做得再精细也是徒劳。

    唯独她亲手料理，借着这份母亲的心意半劝半逼，萧锐才能勉强吃上几口。

    “姑母歇下了么？”

    “是锐儿啊，进来吧。”

    萧皇后对这侄儿向来疼爱，幼时还亲手抱过的，便也不多拘礼，披着寝衣便开门让他进了屋。

    萧家庄里有条规矩：能自己动手的便不用侍女。

    除开管家、马夫和厨娘，其余杂役一概不设，饮食洗漱皆由各人自理。

    萧皇后这些年什么境遇没经历过，对此倒也适应，因此房中并无贴身婢女随侍。

    如今庄内配有贴身侍女的只有两人——正在安胎养身的李胜男与魏嫣然。

    她们身边各跟了四名丫鬟婆子，日夜精心照料，唯恐有半分闪失。

    “夜深还来扰姑母清静，侄儿实在过意不去。”

    “傻孩子，同姑母还说这些虚礼作甚？”

    烛火昏黄，映得她面容威严中透