这世间百姓未必都信鬼神，却无人不心存敬畏。

    他不禁转头望向旁听席上的萧锐，眼中露出求助之色。

    萧锐将一切尽收眼底，又瞥见身旁面露犹疑的弟弟萧钺，便朝县令缓声问道：“长安县，你端的可是朝廷饭碗？”

    县令连忙起身躬身：“回禀侯爷，下官自是朝廷命官。”

    “那你效忠何人？”

    “下官誓死效忠圣人！”

    县令的声音已有些发颤。

    萧锐微微一笑：“圣人又是何人？”

    县令顿时语塞——当今天子尊号圣人，可自己岂敢直呼陛下名讳？

    萧锐不再为难他，朗声道：“当今陛下乃天子，代天巡守，抚育万民。

    若这世间真有神明，谁还能大过苍天？”

    他目光如炬，“你既是天子亲授的县令，便有护佑一方百姓之责，何须畏首畏尾？纵有神佛降罪，也落不到你头上——你受的是天命，庇于皇朝气运。”

    几句话如晨钟暮鼓，县令腰杆渐渐挺直，郑重行礼：“下官受教。”

    萧锐抬手遥指堂中傲然而立的空心和尚：“长安县，你且说说——这和尚，究竟算个什么东西？”

    县令困惑道：“侯爷，这跪着的是原告空明禅师，圆灯寺的住持。”

    萧锐却再次追问：“我只问，他是否大唐子民？是否受朝廷律法约束？是否归长安县衙管辖？”

    县令朗声笑了：“自然是的！凡大唐疆域之内，皆是陛下臣民，皆归朝廷统辖。

    圆灯寺坐落于长安县境内，当然也归本县治理。”

    萧锐嘴角扬起，转向那僧人：“法师，你可认同？”

    空明禅师神色慌乱，急忙合十垂首：“阿弥陀佛出家人乃世外之人，不问红尘俗事。”

    “世外之人？不问红尘？”

    一旁的书生刘晋元猛然跨前一步，声音因激动而发颤，“好一个世外之人！若真不涉尘俗，你们每日所食之粮、所居之屋从何而来？向信众索取香火钱财又算什么？求大人明鉴——绝不能纵容这等欺世盗名之徒！若人人都以‘世外’为由逃脱罪责，犯了事便剃度出家，朝廷律法威严何在？天下公道何在？这不公平！”

    “对！不公平！”

    堂外围观的百姓纷纷振臂呼应，声浪一阵高过一阵。

    萧锐暗自颔首。

    读书人到底不同，一番话便扣住了纲常法理。

    若换作寻常百姓，恐怕只会哭诉冤屈，难以将道理拔到家国大义的层面。

    听着堂外如潮的民愤，再看冠军侯从容不迫的神色，长安县令心中已然明了——侯爷是站在刘书生这一边的。

    惊堂木重重落下，县令厉声道：“肃静！空明，你可听清众人之言？岂容你一句‘世外’便想超脱法外？既居长安县治下，又涉欺诈刘家财产之案，便该依律受审。

    你寺中那套规矩，在公堂上行不通！”

    稍顿，他又扬声道：“方才驸马爷说得明白：陛下乃天子，代天巡守，万民皆沐浴皇恩。

    便是你等供奉的仙佛圣灵，亦当敬奉天子之威！”

    萧锐险些失笑。

    这话他何时说过？？这位县令倒是擅于借势。

    不过转念一想，天子之名本是万民共尊，佛祖亦是世人心中幻化的神明，二者皆存于人心。

    以天子之威应对虚妄之神倒也说得通。

    空明禅师背上渗出冷汗。

    他久居寺院，平日面对的无不是虔诚香客，所言所行皆被奉为佛旨。

    如今踏入公堂，方觉往日那套言语全然失效，周遭目光冰冷如铁，竟无一人信他。

    该如何是好？

    正当此时，堂外传来一声悠长的佛号：“阿弥陀佛善哉善哉。

    我佛慈悲，本欲普度众生，奈何世人痴愚，常生误解。”

    “来者何人？”

    县令蹙眉喝问。

    一名须发花白、面容清癯的老僧缓步而入，合十行礼：“贫僧乃善莲寺住持，法号元觉，见过县令。”

    空明如见救星，急急迎上：“元觉师叔！修为浅薄，难以点化这些施主”

    萧锐偏首对身侧的弟弟萧铖低语：“他是说他辩不过了。”

    萧铖强忍笑意，悄悄拽了下兄长衣袖。

    这般严肃的公堂对峙，兄长竟还有心思说笑。

    元觉老僧避开出世之说，直指案情核心：“县令明鉴，刘公子指控我二寺骗财害命，实属无稽。

    捐献香火以求福佑，本是入寺皆知之事。

    刘老爷之逝，看似病故，实乃个人因果业报所致。

    即便刘公子倾尽家财恳求佛佑，我佛亦无法