变俊的。

    襄城连忙将这调皮鬼牵走——再留她在此，不知还要冒出多少古怪念头。

    众人渐次散去，萧瑀开始张罗拟帖，筹备孙儿的满月宴席。

    萧锐坐在榻边，目光长久地落在魏嫣然与怀中婴孩的面容上。

    一种此前未曾有过的踏实感，缓慢而坚定地在他心底沉淀下来。

    或许，直到此刻，他才真正感觉到自己与这片名为大唐的土地之间，生了根。

    “夫君，”

    魏嫣然的声音带着一丝轻愁，“礼法在上，你我尚未行婚仪，便先有了孩儿旁人会不会”

    萧锐取过温热的巾帕，动作轻柔地拭过她的额角。”莫想这些。

    你们母子平安，便是天底下最大的吉兆。

    成婚不过是个场面，谁又敢多置一词？”

    他语气平缓，却自有不容置疑的意味，“待襄城那边也安稳生产，我们便一同将婚事办了。

    到时，抱着孩儿行礼，岂非一桩趣事？说不得，还能让后人记上一笔呢。”

    听出他话里刻意的抚慰，魏嫣然心头那点阴云散去，唇角漾开浅浅的笑意。

    她何尝在意自身声名，只是唯恐累及他的清誉罢了。

    次日，皇帝身边的内侍高公公前来道贺，带来了宫中的赏赐。

    萧锐瞧他神色间似有别意，便寻了个由头将他引至僻静处。”公公此来，恐怕不止是送礼这般简单吧？可是陛下有吩咐？”

    高公公脸上堆起笑容：“驸马爷明鉴。

    确有一桩小事。

    您先前举荐的那位书生刘晋元，此番科考之中，被人寻了由头构陷，已然逐出考场，夺了应试的资格。”

    “哦？”

    萧锐眼神微凝，“这是冲着我来的了。

    五姓七望中的哪一家？还是他们联了手？”

    “出面经办的是博陵崔氏的人，”

    高公公低声道，“但背后，想来不止一家。”

    萧锐冷哼一声：“见我闭门不出，便以为可随意拿捏了么？”

    “驸马爷息怒。”

    高公公连忙劝道，“此事已交由御史台查办，是刘仁轨亲自在盯。

    陛下的意思，是请您难得清闲，正好多陪陪家小，不必为此等琐事费神。

    自然，也是想借此看看，朝中有多少堪用之人。”

    萧锐沉吟片刻，忽而问道：“人都说高公公你堪称‘内相’。

    依你之见，科举之中这‘投卷’请托的积弊，如何才能根除？”

    高公公连连摆手：“奴婢岂敢妄议朝政？驸马爷既有此问，奴婢便斗胆揣测一二。

    这‘投卷’之风，根源在于从出题、考官到阅卷、铨选，一应关节皆由世家子弟或其门生故旧把持。

    这些人私心太重，凡事以家族为先，选拔人才时，自然倾向与己有旧的。

    此弊不除，选才便无公道可言。”

    “若要根治，除非将这些人尽数撤换，全数启用真正忠于朝廷、陛下的官员。

    可难处在于天下识文断字者，十之七八皆与世家有千丝万缕的联系，朝廷一时之间，哪里寻得这许多可靠又够格的人来顶替？此事实是陛下心头大患。

    萧锐轻叹一声：“你所言极是。

    典籍藏书，多藏于世家私库，寻常百姓欲求识字读书尚且艰难，更遑论参与科考。

    世人皆传我有神通，可我亦不过凡夫俗子，许多事无能为力，此事尤甚，并无取巧捷径。”

    他思虑良久，才缓缓道：“除非由朝廷开设学堂，自行培育读书种子，再徐徐推及天下。

    只是这太难了。”

    “请回复陛下，我需要两位有实干之才的文官，最好是年轻些的。

    一年之内，我们当拟出一个破局之策。

    此事恐需十年、二十年之功，急不得。”

    高公公欣然应下，恭敬告退。

    待他离去，萧锐望向长安城的方向，低声自语：“刘仁轨，此番你若能掀起些风浪，那御史大夫的位置，将来便是你的了。”

    正当萧家庄上下因新添的少主而沉浸在喜悦中时，长安城朱雀大街旁的一家客栈里，悄无声息地住进了几名客商打扮的外地人，口音带着关外的痕迹。

    他们每日早出晚归，看似为生意奔波，暗地里却在筹划着不可告人之事。

    “可恨！偏偏此时他被禁足府中，莫非是走漏了风声，对方有了防备？”

    “若真走漏消息，你我根本进不了长安城。

    想来只是巧合。”

    “眼下该如何行事？”

    一个身形瘦削、眼神阴鸷的中年男子冷冷开口：“诸位，既然都是