不过一盏茶的工夫，密报便呈了上来。

    皇后的目光在纸面上越沉越冷，最终凝成一片寒霜。

    她望着倚在身边、尚在惬意打嗝的长子，心底漫起一阵绵密的刺痛。

    是从何时起，这素来温顺的孩子竟学会了面不改色地编织谎言？甚至颠倒黑白至此？他与萧锐之间，何至于势同水火到这般田地？

    “可饱足了？”

    她问，声音还留着三分温存。

    “饱了！还是宫里的膳食合心意！”

    孩子浑然不觉，笑得眉眼弯弯。

    “那便说说实话罢。”

    那点温存陡然收尽，声线像绷紧的弦，“究竟发生了何事？”

    李承干一愣，脸上漾出无辜的惶惑：“母后何出此言？”

    “不必再作态了。”

    皇后不再看他，只朝旁伸手。

    一柄打磨得光滑的竹戒尺立刻被恭敬奉上。”你的事，已查得明明白白。

    好大的胆子，欺瞒至我眼前来了？说，你姐夫因何罚你？”

    看见那竹尺，李承干单薄的身形猛地一颤，儿时掌心肿痛的记忆骤然苏醒。

    “母后明鉴！孩儿所言句句属实，定是有人诬陷”

    “啪！”

    戒尺划过空气，清脆地落在他慌忙抬起的手背上。

    皇后眼底没有半分动摇：“还要扯谎？”

    泪水瞬间涌了上来。

    李承干又疼又委屈，心头拧著一股愤懑：不过是个外姓的驸马，父母为何宁愿偏信外人，也不肯护一护亲生的儿子？

    “还不肯招？昨日那场考校，你的答卷究竟写了什么？”

    皇后不再迂回，径直点破关窍。

    李承乾心头猛地一坠，眼神开始飘忽躲闪：“是是孩儿才学疏浅，未能答好。

    可即便如此，他也不该动辄打骂，还将我关起来呀！”

    “啪！”

    戒尺再次落下，比先前更重三分。

    皇后声音陡然拔高：“答卷在何处？取来我看。”

    “没、没有了”

    他瑟缩著，声音含糊，“被姐夫一把火烧了。”

    烧了？好端端的，为何要烧毁试卷？

    面对母亲那仿佛能洞穿一切的目光，以及手中那柄令人胆寒的竹尺，李承干终于怕了。

    他垂下头，嗓音带着哭腔，嗫嚅道：“姐夫说倘若那份答卷呈入宫中，我我的太子之位，恐怕就保不住了。”

    什么？！

    长孙氏只觉得一股灼热的气血直冲颅顶，握著戒尺的手指因用力而节节发白。

    她强吸一口气，厉声对殿内众人道：“全部退下！百步之内，不得留人！”

    待殿内彻底空寂，她才压着翻腾的怒火，一字一句问道：“你究竟写了何等大逆不道之言？”

    “孩儿没有啊！”

    李承干涕泪交加，“我只是照心中所想如实作答，谁知他勃然大怒，硬说我错了，又打又骂”

    “啪！”

    “收起你的眼泪！”

    皇后打断他的哭诉，“将你答卷内容，一字不漏背给我听。

    若有半点隐瞒，立时便将你送回你姐夫处，再关你十日！”

    “不！不要！我背，我这就背”

    终究只是个十一岁的孩童，在至亲面前卸下了所有心防。

    他抽噎著，竟真将昨日所写逐字背出。

    平心而论，这孩子记性确是极佳，连语气停顿都复现得分毫不差。

    待那两道题的答案全然道尽，长孙皇后只觉得周身血液一寸寸凉了下去，气得浑身发颤，半晌竟吐不出一个字来。

    原来如此原来萧锐并非危言耸听。

    这逆子，这不成器的东西！他心中所藏，竟是这般念头？文韬武略一无建树，对外敌我混淆不清，对内朝局懵懂无知若这江山将来真落到他手中，岂非要步那二世而亡的覆辙？

    此时此刻，一股复杂的庆幸竟压过了愤怒。

    她忽然有些感激萧锐——是他一把火烧尽了证据，将人私下拘押处置。

    倘若此事有半分泄露，李承干的前途，便当真万劫不复了。

    与此同时，太极殿内灯火通明。

    李世民手持新科及第的名单，眼中光彩熠熠，连声道好：“皆是英才，皆是我大唐明日之栋梁！”

    他含笑对阶下众臣道：“诸位爱卿辛苦，且回去好生歇息。

    明日放榜，也好叫天下学子安心。”

    目光转向一侧，“玄成，还需你再劳碌一番。

    那些涉嫌科场舞弊的官员，要逐一严审。

    自明日起，