痴话。

    你满腹韬略，若终老田园，岂非明珠蒙尘？”

    “哪有什么韬略？”

    萧锐摇头，“我平生无大志，不慕功名。

    但求做个富贵闲人，平日钓鱼读书，陪你与孩儿朝夕相处。

    这般日子，纵给个皇位也不换。”

    “哦？皇帝竟不如一个闲散之人？”

    一道男声自门边传来。

    萧锐未察，只当是妻子在问，脱口应道：“自然。

    皇帝犹如金笼困鸟，一生困于宫阙，沉浮名利不得解脱。

    我这庄子虽在人间，却似云外仙居，来去随心，快活胜似神仙。”

    “父皇！”

    襄城急忙向来人行礼。

    李世民伸手虚扶，“你身子重，不必多礼。”

    萧锐愕然回头，只见一身常服的皇帝立在门前，心中暗惊——这竟是微服而来？

    “陛下您怎么来了？”

    若在从前，百步之外他早察觉动静。

    可如今武功尽失，他与寻常书生无异，耳力早已迟钝。

    李世民睨他一眼，佯怒道：“朕都快当外祖了，你唤一声岳父，很吃亏么？”

    萧锐心头一动。

    这般放低姿态套近乎，看来是有棘手事要来了。

    皇帝驾临府邸时，萧锐正陪着即将临盆的妻子在廊下散步。

    听见内侍通报，襄城公主下意识攥紧了丈夫的衣袖。

    萧锐安抚地拍了拍她的手背，转身迎向那位身着常服却难掩威严的岳父。

    “陛下亲临，臣惶恐。”

    萧锐躬身行礼，语气恭敬却带着疏离，“襄城身子重了，不便久站，还请容她先行回房歇息。”

    李世民的目光在女儿隆起的腹部停留片刻，摆手示意免礼：“让她去吧。

    朕今日来，不是叙家常的。”

    待襄城在侍女搀扶下转过回廊，庭院里只剩下翁婿二人。

    石桌上的茶盏冒着袅袅热气，皇帝却看也未看，径直开口：“太子在漠北已滞留两月有余，朝中议论纷纷。

    当初献计让他出长安的是你，如今置身事外的也是你。”

    萧锐垂手立在银杏树下，秋日的阳光透过枝叶在他肩头洒下斑驳光影。”臣不敢妄议国事。

    太子北行是陛下首肯的，护卫调度亦由兵部经手。

    如今臣一介闲散之人，既无调动兵马之权，亦无斡旋谈判之职，实在无能为力。”

    “无能为力？”

    皇帝冷笑一声，指节

    ，国库耗去三成积蓄。

    如今你倒是学会明哲保身了。”

    这话说得重，萧锐却只是抬眼望向天际南飞的雁阵。

    过了许久，他才缓缓道：“陛下若真要听臣愚见，不妨先答一问：漠北送来的国书里，除了索要金银绢帛，可曾提及要割让疆土？”

    李世民眉头微蹙：“未曾。”

    “这便是了。”

    萧锐转身，目光与皇帝相接，“颉利若真有开战之心，绝不会只谈钱粮。

    他扣著太子，却不敢提过分

    如今他们表面联合靺鞨诸部形成夹击之势，实则各怀鬼胎。

    这等联盟，一击即溃。”

    秋风吹过庭院，卷起满地金黄落叶。

    皇帝盯着女婿平静无波的脸，忽然问道：“若朕决议出兵，你有几成把握？”

    萧锐摇了摇头，袖中双手却不自觉地收紧了。”兵事无常势，臣不敢妄言胜算。

    但可知的是，此刻朝中主和者虽众，却无人敢公然上疏——太子在敌手，言和即不忠。

    而主战者看似激昂，实则都在等陛下决断。

    这僵局再拖下去，于太子不利，于国本更不利。”

    他顿了顿，声音压低几分：“其实陛下心中早有定夺，只是需要有人来点破那层窗户纸，是也不是？”

    李世民没有回答。

    他端起早已凉透的茶盏抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。

    远处传来襄城压抑的咳嗽声，皇帝放下茶盏，忽然换了话题：“襄城生产就在这几日了吧？”

    “太医说，约在霜降前后。”

    “好生照看着她。”

    皇帝起身，明黄色的衣摆拂过石阶，“三日后大朝会，你递牌子进宫。

    鸿胪寺少卿的职衔，朕还给你留着。”

    萧锐躬身送驾，直到那抹明黄消失在朱门外，才缓缓直起腰身。

    廊柱后转出襄城担忧的面容，他迎上去握住妻子冰凉的手，轻声说：“无妨，只是去说几句话。”

    “可你的身子”