以往对契丹的印象是粗蛮易欺，可眼前这位首领，却越看越显得精明难测。

    “王上，我等皆是靺鞨盟邦。

    如今大唐对靺鞨用兵，契丹不愿出兵相助，我们并不强求。

    但我军借道而行，于情于理皆不为过。

    莫非契丹已投效大唐？”

    契丹王微微一笑：“非也。

    契丹自然是靺鞨的盟友。

    昔日靺鞨兵发幽州时，本王曾亲往效忠。

    我契丹人重信守义，既出之言，绝无背弃之理。”

    这番话凛然铿锵，竟从一贯粗犷的契丹人口中道出，萨延寿只觉说不出的怪异——这般辞令，往常不都是大唐官家的腔调么？他神色不由得古怪起来。

    契丹王话锋却是一转：“然一事归一事。

    大唐与靺鞨交锋，乃是两国之事。

    契丹无权干预，亦无力介入大国之争。

    靺鞨若欲有所为，大可直取大唐幽州，我等绝不阻挠。

    但所谓借道，则纯属你我之间通行疆土之事，与战局无干。”

    “上回本王已说得明白：若是商队借道，尚有商议余地。

    但大军通行，绝无可能。

    谁知你们是否会行那假途灭虢之计？为契丹百姓安危计，本王绝不能允准。”

    好一番冠冕堂皇的说辞！句句心系黎民，字字义正辞严。

    说这位契丹王通晓汉话已不足形容，简直像个深谙中原官场之道的老练文人。

    萨延寿肃然扬声道：“本使代表靺鞨王立誓：靺鞨大军借道契丹，绝不损此地一草一木。

    如有违背”

    “且住！”

    契丹王摆手制止，“本王此生最不信的便是誓言。

    待靺鞨顺手吞并契丹，这些诺言还有何用？若无他事，特使请回罢。”

    他心中冷笑：本王平日也没少对靺鞨人起誓，可有一句当真？

    见对方软硬不吃，萨延寿怒从心起，厉声质问道：“契丹王！尔等既为靺鞨盟邦，此时阻拦援军，就不怕颉利可汗发兵问罪？莫非当真已归附大唐？”

    契丹王缓缓起身，目光森冷：“若非顾念与靺鞨盟约在先，你以为今日能安然立于此地与本王对话？早将你斩首送往大唐了。”

    “我契丹两不相帮，只求偏安一隅。

    本王便当你从未前来，借道之事，亦不会传于大唐耳中。”

    萨延寿压低声音劝说道：“大王可曾想过，若是那强邻败亡，下一个遭殃的便是我们这些夹缝里的小邦。

    唯有让他们两家彼此消耗，我们才能安稳度日。”

    契丹王闻言，猛地将酒盏砸在案上：“放肆！我契丹儿郎行事光明，岂效尔等蛇鼠之态？谁待我以诚，我便报之以忠。

    这些年来，强邻仗着盟约在我境内横行霸道，掠我牛羊，辱我子民，连本王帐前都敢放肆。

    反观大唐，遣使往来皆守礼数，灾年还常开仓济我部众。

    孰善孰恶，本王心中如明镜高悬。

    说不定那祸害灭了，草原反倒能得太平！”

    他站起身来，兽皮大氅在烛火中投下巍峨的影子：“鹬蚌相争的道理本王自然知晓，但我契丹祖训，有恩必偿。

    他们扣押大唐太子在先，理亏自招兵祸，我部不出兵夹击已是仁至义尽。

    我族内事务，何须外人指手画脚？送客！”

    卫士架起萨延寿往外拖去，那人挣扎着回头嘶喊：“大王！必悔之晚矣——”

    契丹王嗤笑一声，挥手令帐帘落下：“当年大唐冠军侯有言，中原王朝存续千年，西域诸国可曾绝灭？圣贤书上说得明白，好战者必亡。

    大唐若要灭我，何须等到今日？你们不过是怕了，想拉契丹垫背罢了。

    这般算计，当本王是草原上的呆羊吗？”

    这位草原君主熟读中原经典，言行间已带了几分书卷气。

    他却不知，那些典籍教化万民，却从不传授君王驭下的暗局之术。

    百姓学了可明理，君王若全信了书中的仁德之道在这虎狼环伺的草原上，恐怕要吃大亏。

    朔风卷过延州军营的旌旗，萧锐随着玄甲军抵达时，李靖所率十万大军已扎营完毕。

    北面地平线上，定襄城的轮廓在暮色中若隐若现。

    西北方向，梁师都握有三郡之地，早非当年任人揉捏的软柿子——盐川郡居中，西吞灵州，东扼朔方，已成犄角之势。

    每逢战事，梁师都便缩回盐川老巢，由主政官薛礼领兵驻守朔方，与定襄互为呼应。

    中军大帐内，诸将皆锁眉沉思。

    萧锐掀帐而入，故意扬声笑道：“怎的个个