爱。

    柳员外慌忙起身。

    “哪里的话。

    老夫是为孩子们的婚事而来，只叙亲情，切莫生分了。”

    萧瑀态度十分随和，“柳贤弟，犬子薛礼，表字仁贵。

    当年是你与薛礼的生父薛轨兄一同定下了两个孩子的姻缘。”

    “不料薛轨兄染病早逝，薛礼家中又遭变故。

    萧瑀既为薛礼义父，今日便代表薛轨兄登门，履行旧约，迎娶令嫒，让他们早日完婚。

    贤弟意下如何？”

    柳员外追忆往昔，长叹道：“想起当年，薛贤侄方才两岁，内子正怀有身孕。

    我与薛轨兄交情深厚，便定了这门亲事。

    后来薛兄不幸故去，我本欲将薛礼这孩子接到家中抚养，可惜未能如愿。

    再后来听说他不知所踪，我还曾去薛兄坟前祭奠”

    “好，好哇！薛轨兄的孩儿如今已长成，更建功立业，你该安心了。”

    萧瑀感慨著，柳员外连连点头：“有劳萧兄远来，这门亲事柳家绝无二话，全凭萧兄主张。”

    萧瑀微微颔首，又正色道：“还有一事须同贤弟说明。

    当初薛礼学成下山，本欲投梁师都麾下立功，待灭梁后献土归唐。

    “因而只得暂隐梁国暗中经营。

    不料这孩子才貌出众，被梁师都相中，将女儿许配给他。”

    “形势所逼，薛礼只得隐忍娶了梁国公主，成了驸马。

    这”

    柳员外连忙摆手：“无妨！大丈夫谋事，难免遇些周折。”

    萧瑀却摇头：“贤弟误会了。

    如今梁国归唐，薛礼岂能抛弃明媒正娶的公主？况且二人已育有一女。

    所以”

    柳员外神色骤变，起身质问：“萧兄此言何意？莫非要我女儿做小？我柳家虽非高门，只在龙门县有几亩薄田度日，却也是清清白白的人家。

    小女养了十几年，当年与薛轨兄订下娃娃亲，一为延续两家情谊，二盼她将来得个好归宿。”

    “若薛礼诚心迎娶，柳家一诺千金；若要小女为妾，断无可能！我等虽不及梁国公主尊贵，却也有几分骨气。”

    萧瑀静听他言罢，含笑起身拉住他手臂：“贤弟误会了。

    依礼，薛礼与令嫒婚约在先，此前所娶皆属妾室，唯令嫒方是正妻，这规矩我们懂得。”

    “在下开口，实是想替那梁家女子求个情。

    不论出身，她在不知内情时嫁与薛礼，三年间尽心照料，生养女儿，单论品性，确是个贤良女子。”

    “故而想同贤弟与令嫒商议，可否予她一个平妻之名？”

    “但请放心，萧某在此立誓：令嫒过门后必为正妻，薛礼若有丝毫亏待，萧某亲自押他来柳家谢罪。”

    柳员外长舒一口气，神色缓和下来。

    他转向薛礼：“贤侄，这是你的意思？”

    薛礼上前行礼：“柳叔父见谅。

    那梁家女子随我三年，初时虽非情愿，但日久生情，人非草木。”

    “借梁国归唐是为国事，若事成便弃她如敝履，此等行径薛礼实不能为。

    故特来恳求叔父体谅。”

    话音未落，后堂忽奔出一盖著红巾的女子：“我愿意！爹爹，此事怪不得薛家哥哥。

    莫说平妻，便是让那姐姐做正妻也无妨。

    她毕竟是公主之身，若非娶她，薛家哥哥在梁国只怕危难重重。”

    薛礼望向柳银环，眼中满是感动。

    女子羞怯地躲回父亲身后。

    柳员外朗声笑道：“傻丫头，为父岂是不通情理之人？”

    他转身对萧瑀道：“萧兄多虑了。

    此事本不足挂齿，薛礼能这般重情重义，我反倒更觉放心。

    至于名分，只要不薄待小女，柳家并无异议。”

    误会既解，满堂欢欣。

    萧瑀称叹柳员外大度，柳员外赞萧瑀思虑周全，彼此谦让一番。

    因萧瑀需带薛礼回长安完婚，当日在柳家设下送亲宴，龙门县有头面的人物皆来相贺。

    宴罢，携一对新人再拜薛礼父母坟前，萧瑀一行人便启程离去。

    柳家姑娘泪别双亲，薛礼亦回首望了一眼故土——此去经年，不知何日再归。

    河东薛氏始终未有人露面。

    彼时他们正于绛州依族规处置薛轮

    饶是如此，薛轮仍惊惧成疾，从此在龙门县声名狼藉。

    人人都知他们是薛礼亲族，却无人敢近，唯恐招惹祸端。

    不过数年，这几家人不堪乡邻冷眼议论，悄然搬离，不知所踪。