他匆匆离去时，脚步已带风雷之意。

    那五百义子此刻尽显用处——若非寒门子弟，谁愿认他人为父？张亮眼光毒辣，所选之人皆非庸碌之辈。

    五百人如五百枚暗桩，早已渗入洛阳各处脉络，正是他用以抗衡本地盘根错节势力的底气。

    一旁静听的李承干忍不住开口：“姐夫，若他们指控我们滥用私刑该如何？当日定罪当日处斩，终究不合律例。”

    萧锐唇角浮起玩味的弧度：“无妨。

    我们从一开始便是逾矩行事。

    先捕人后寻罪状，本就违背唐律，弹劾的奏章早已在路上了，不差这一条。”

    “可父皇若因此降罪”

    少年太子眉间凝著忧虑。

    他并非惧己身受责，而是怕这番谋划半途夭折。

    “你要看清根本。”

    萧锐语气缓下

    朝廷那边的纠弹，随便遣人周旋拖延几日便好。”

    “但范阳卢氏与荥阳郑氏拖不起。

    从今日起，每过一日，便多几个坐实死罪的族人，多几颗落地的人头。

    我们等得，他们等不得。”

    “至于朝廷定罪”

    他低笑一声，“那是返长安后的事。

    此刻该心急如焚的，是他们。

    可懂了？”

    李承干眸中恍若有星火绽开，亮晶晶地望着萧锐：“姐夫当真深谋远虑，承干万万不及。”

    萧锐抬手拂过少年的发顶，温声道：“你身为国之储君，前路当行阳关大道，不可沉溺阴私诡计。

    但世间魑魅魍魉之术，却不可不知——明处的刀剑易挡，暗处的冷箭难防。

    这世上最不稀罕的，便是那些为达目的不择手段之人。”

    李承干先是一怔，随即急切摇头：“不对姐夫行事向来磊落，绝非那般小人。”

    萧锐闻言朗声大笑：“痴儿，你还不明白。

    好人恶人、君子小人——这些名头不过是旁人随口安上的帽子罢了。

    难道因着别人喊一声‘毒夫’，我便真要改弦更张、换一副心肠活法？”

    “昔年孔圣有言：君子不器。”

    “你须记得：我们是谁，唯有自己能定。

    旁人的毁誉褒贬，听过便罢。

    只要最终能抵达所求之处，任他们去说。”

    “如今外头骂我奸佞刻毒？呵，那是因为他们恨极了我，却又无可奈何。”

    “从前也有人称我活菩萨、大善人——那真是出自真心么？未必。

    或许不过是盼着我手中漏下更多好处罢了。”

    “趋利避害本是人性常态。