这局，该怎么破？”

    荥阳郑氏与范阳卢氏的困境并非孤例，众多世族门阀皆陷入相似的愁云之中。

    自然，亦不乏拍手称快者——至圣先师孔氏的后人孔颖达亲赴府门致谢，复圣颜回一脉的颜师古也遣人呈上贺礼一时间萧家庄园门前车马络绎，往来尽是生疏面孔。

    萧锐推拒不得，又不擅酬酢，只得将恩师李纲请来坐镇。

    席间孔颖达询道：“侯爷既已以一文钱一册的价廉售书，何不索性分文不取？如此百姓负担更轻，识字读书者岂非愈众？”

    免费？萧锐闻言几欲扼腕——这一文一册已是贴补运费，若再白送，岂非要倾家荡产？此人究竟是来道贺，还是添堵？

    一旁赵德言却含笑接话：“孔祭酒，世上免费之物，人往往不知珍惜。

    在下曾劝侯爷定价十文，正是要令百姓体会求学之不易，方知奋力把握。”

    他略顿，又叹：“可惜侯爷仁厚，不忍多取分文。”

    孔颖达恍然，拱手道：“赵先生所言极是，是某思虑不周了。”

    萧锐目光微动，扫过满堂鸿儒世家，心头忽生一念：扫除蒙昧，岂能独善其身？

    待思绪落定，他起身向众人长揖，面露忧色：“诸公，欲实现先圣开智之愿，岂是萧锐一人可成？在下不过有些俗世钱财，能供书本，却无力教人识字诵文。”

    赵德言知其又有计策，默契配合：“侯爷不是已命各县令每月讲学两日？”

    萧锐连连摆手：“杯水车薪，何济于事识字读书岂是易功？先圣有言‘学而时习之’，那些贫苦百姓、僻远乡民，莫说赴县听讲不易，纵使半月一课，又能记住几何？”

    赵德言亦叹息：“确是如此。

    可如今大唐识字者稀，民间塾师皆需酬金，寻常人家如何负担？”

    萧锐神色怅然：“陛下本有意于各县设免费官学，曾说即便朝廷节衣缩食，也当令孩童得以识字。

    谁知所困并非钱粮，而是缺授业之师——能执教蒙学者实在太少。

    听闻最偏远的几县，县令尚且不识文字终只能退求其次，命地方官每月讲学两日。”

    话至此处，孔颖达、颜师古等皆是人中俊杰，岂会不解其意？

    彼此相视一眼，孔颖达率先起身：“侯爷，孔氏族中有若干子弟，才学平庸，仕途无望，治经亦不足，但开蒙授字尚可胜任。

    若侯爷不弃，便遣至麾下听用如何？”

    萧锐疾步上前握住他的手：“当真？约有几人？”

    “二三十人。”

    “仍是不够，差之远矣。”

    萧锐面露憾色。

    颜师古随之站起：“颜家亦有一批子弟，约十余人，愿供侯爷差遣。”

    二人牵头，余者纷纷响应，或三五人，或十数人，竟凑出近百之数。

    萧锐逐一谢过，朗声道：“诸公放心，这第一批赴各地教学的先生，若能踏实任教五载，且成果显著，将来萧某必亲自保举，为各位谋一份前程。”

    众人闻言皆露笑意，暗自盘算著回家再多送几名不成器的族中子弟前来——跟随冠军侯历练，纵使平庸，亦能得功名傍身，总胜于在家虚度光阴。

    李纲始终含笑旁观。

    “藏锋啊，”

    老者缓声道，“各家拼凑塾师，终是有限。

    天下读书人最多之处，可不在此席间。”

    萧锐苦笑：“恩师所言极是，学生也知是杯水车薪。

    世间八分读书人尽在那几家手中，他们岂肯为我所用？只怕恨不能将天下典籍尽收己库，令学问成一家独言。”

    李纲轻抚长须：“错了，老夫所指并非世家，而是民间。”

    “民间？”

    萧锐不解，“眼下所议正是如何向民间传学。

    若民间读书人最多，又何须我等在此劳神？”

    赵德言却眼中一亮，击掌叹服，向李纲深施一礼：“夫子妙策！不错，天下读书人最众者，确在民间。”

    “赵兄，你们究竟打的什么哑谜？”

    萧锐急切追问。

    赵德言含笑解释：“侯爷，夫子所言，当是寒门——非指庶民，而是那些清贫士子。”

    “寒门？”

    “正是。

    世家子弟虽多，却皆生于官宦之门，岂愿屈就学堂师位？然

    多少落第之人滞留长安，徘徊不去？又有多少投卷求荐者，虽未必才华绝世，却也饱读诗书”

    萧锐眼中骤然闪过一抹亮光，声音里透出按捺不住的兴奋：“先生之意，莫非是征召那些科场失意的读书人，充任各地官办学堂的教席？”

    李纲缓缓捋著长须，含笑点头：“正是此理。