相商。”

    嗯？

    掌柜一怔，仔细打量眼前这位郑公子——这究竟是真醉还是装疯？

    “小二，郑公子饮了多少？”

    “回掌柜，二斤。”

    二斤？哦，若是葡萄美酒，倒也寻常。

    这些世家子弟常饮的佳酿醇厚不易醉，二斤不算太多。

    “掌柜，不是葡萄美酒，是二斤烧刀子。”

    小二补了一句。

    什么？！烧刀子？他？就这副文弱模样，能喝下二斤烈酒？

    这怎么可能？便是酒量好的武将也未必扛得住，他一个书生

    “抬走抬走！醉成这样还不送医？赶紧送去长安城里的郑家，让他们自行解酒。

    万一在咱们这儿出了事，谁担得起？”

    掌柜不耐烦地挥手，四名护卫上前，架起瘦削的郑子和便往外走。

    “喂！你这刁奴，大胆！速去办事，不然”

    不然什么？话都说不清了，还摆什么架子？这厮八成是没带银钱，想借挑衅侯爷来赖账什么玩意儿！

    荥阳郑氏家大业大，断不会赖这点账。”

    看着榻上烂醉如泥的侄子，郑叔平气得咬牙：“来人！把这混账连夜送出城，发回荥阳去！留在长安简直是丢人现眼！”

    “老爷，侄少爷刚灌了醒酒汤，不宜挪动啊。”

    “那就等他酒醒，派人牢牢看住！”

    这一醉，便是整整三天方醒。

    郑子和奋力挣脱著两旁的家仆，脸色因酒意未散而泛红。”我为何要走？长安城我还未踏遍！放开，我要面见叔父”

    “少爷，老爷有令，待您酒醒便即刻送回荥阳，不必再见，老爷也不想再见您。”

    家仆的声音平板无波。

    终究拗不过森严的家规，郑子和被捆缚着手脚塞进了马车。

    消息传到王汲善耳中，他唇边掠过一丝极淡的弧度，眼中尽是不加掩饰的轻蔑：井底之蛙，徒惹人笑。

    若非投胎在荥阳郑氏这般门第，生在寻常百姓家，怕连性命都难保全。

    既是郑家子弟，却连做个纯粹的纨绔都这般拙劣？当真无用。

    无用？

    郑子和当真无用么？

    回到荥阳的郑子和，方才缓缓展露了蛰伏的锋芒。

    若想算计王汲善，便不能再滞留长安——那只会引来过多注视。

    醉仙楼那一场荒唐闹剧，不过是他精心设计的金蝉脱壳之策。

    没过多久，长安县衙接到了命案呈报：城外发现了尸首。

    长安城如此浩瀚，往来人流如织，加之古时通信阻滞，更无窥探四方的机关，于荒僻野地取人性命，便如同宰杀鸡犬一般轻易。

    人命，在有些时候最是微贱。

    起初，县衙只将此案归为寻常刑案处置。

    一番细密查访后，他猛然惊觉：“这些亡者皆是近日在国子监登记、获准参与恩科选拔的学子？”

    “正是。

    且都是通过初选，得了孔祭酒亲口嘉许的，说是虽出身寒微，却个个天赋不凡，若得读书进学，前程未可限量。”

    邢捕头如实回禀，话音里也压着一股郁愤。

    长安县令勃然拍案：“如此说来，是那些高门大族在背后下手了？”

    邢捕头沉默不语，已是默认。

    “本官即刻面圣禀报。

    此案你须全力以赴，其余事务暂且搁置，专司督办！谁敢阻挠恩科，便是与朝廷为敌，定要将其缉拿正法！”

    邢捕头以拳重重捶击心口，肃然道：“大人放心，卑职必查个分明。”

    消息递至皇帝与萧锐面前，二人亦是怒火中烧。

    这般行径，何其卑劣！以为如此便能扼杀恩科么？

    不，恰恰相反。

    越是如此，越显出其畏惧——惧怕恩科成就气候，动摇根本。

    且等著吧，他们的时日不会长久了。

    皇帝下旨，命刑部、大理寺、长安县、万年县四衙分头查办，谁先破案，便记以首功。

    旨在避免彼此掣肘，早日给天下一个交代；亦防著万一某处藏有内应，联合查案反成笑柄。

    萧锐却对衙门查案不抱厚望。

    于是，他首次步出长安城门，登上城外那座曾用于讲学的高台，发表了一番震动四野的演说。

    萧锐深知，无论何时，真正的伟力藏于众生之中。

    若能唤起天下万民的注视，便如同在这昏昧世间点亮了无数双眼睛。

    再隐蔽的勾当，也终会留下痕迹。

    莫说古来便有倚靠百姓成事的智慧，便是近年，市井间的寻常民众也几成令宵小无所遁形的传奇。

    先贤有言：君子生非异也，善假于物也。