仅作势抵抗半日，便秩序井然地退入深山，重返五虎寨的势力范围。

    此时，萧锐领着老四一行，正押运著财物行经蜿蜒曲折的南山十八弯官道。

    如此招摇过市，无所顾忌。

    老四满心困惑：“侯爷，您几位既已入城，那拐角马等人怎会甘愿听从安排，与潭州守军对抗？”

    萧锐淡然一笑：“方法很简单，与你一般，每人服下一粒药丸罢了。”

    老四险些呕血，早知不问。

    “侯爷，我们这般声势浩大地前行，若遇上回师的城防军该如何是好？万一被识破身份”

    “识破？”

    萧锐摇头，“他们根本不认得我们三人。

    倒是你——潭州城里熟识你这张脸的可不少。

    若真被认出，切记莫要牵连我们。”

    老四面露苦涩，笑容比哭还难看：“侯爷，不如您现在便给我个痛快，也省得稍后被人认出，累得诸位动手。”

    “动手？”

    房二撇嘴嗤笑，“为你个山贼出手？未免想得太多。”

    萧锐略作沉吟：“老四，你算是个机灵人。

    诛杀谢玉厚时，见你尚存几分血性，饶你一命并非不可。”

    当真？

    老四心头狂跳，激动难抑：“谢谢侯爷恩典！小人自知罪孽深重死有余辜，若能苟活，必当洗心革面，余生行善积德以赎罪孽，报答侯爷再生之恩。”

    萧锐摆手道：“省去这些油滑说辞。

    你既知自己死不足惜，本侯自然不会轻易放过。

    死罪可免，活罪难逃。

    现给你一个活命的机会——若能把握住，许你改

    横竖你都不亏。”

    老四噤声不敢多言，心中暗想：人命岂能用买卖算计？

    “全凭侯爷吩咐。”

    萧锐语气斩钉截铁：“本侯决意要将潭州地界所有魑魅魍魉彻底肃清。

    无论是官场蠹虫，还是山中匪寇，一个不留。

    定要让这朝廷与岭南都难以触及的潭州城，变成大唐最清平干净的治所。”

    “如今官场已斩去郡守这首恶，尚余城防军都尉及其党羽未除。

    “山中匪寨倒易处置。

    黑风寨的黑瞎子、陷马寨的拐角马，连同奔牛寨、黑犬寨的首领，皆已服下我特制药物，不得不听令行事。

    今日再携你收服七狼山、八里岔、九道沟三处。”

    “至此，潭州南山九寨所有山贼势力，尽归你统辖。”

    嘶——

    老四倒抽一口凉气。

    如此规模，粗略算来竟近两千人马？

    他未被这突如其来的权势冲昏头脑，反而冷静问道：“侯爷需要小人做什么？

    萧锐嗤笑道：“你倒是胆大包天。

    领兵直扑州郡城池，那便坐实了反贼之名，届时我也保不住你。”

    啊？

    老四惊得险些坠马。

    “你猜得不错，本侯确要借山贼之力清洗潭州官场。

    但并非强攻，而是固守。

    为保官位，他必会领兵围剿你们，否则无法向朝廷交代。”

    “我要你率众死守山寨，不得投降，亦不准逃脱。”

    老四顿时恍然——这是要双方两败俱伤，最好同归于尽哪！侯爷不愧人称大唐杀神，手段果然狠绝。

    “交给你两项使命：其一，于战阵中取那都尉性命；其二，趁乱让其余山寨头领悉数战死。”

    什么？！

    老四几乎欲哭无泪。

    这两桩任务，无论哪件都难如登天。

    侯爷，您不如直接给我个痛快吧。

    “若能完成这两项使命，并且活到最后，你可往长安萧家庄寻我。

    本侯许你一场前程。”

    萧锐补充道。

    啊？

    老四眼中骤然迸发神采。

    追随侯爷的机遇？此乃天赐良机！拼了！

    他以拳捶胸，咬牙低吼：“侯爷放心，小人纵死也必达成所托！”

    萧锐含笑颔首：“大难不死，必有后福。

    能否成事，全看你自己。

    你是个聪明人，本侯不会看走眼。

    倘若失败呵呵，那本侯只得请朝廷另派人手整顿潭州了。”

    “动身吧，待助你收服全部山贼，我们便继续南下。

    你需早做筹划。”

    正说话间，前方传来杂沓的脚步声。

    房二警觉道：“萧大哥，似有兵马疾行而来。”

    老四忧心道：“定是城防军！他们必是急着回援潭州城