眯得更细了，“红匪没发现？”

    “长官，发现了，但是我们跑的人多。他们那队伍，两千来号人，三分之二都是我们这边的俘虏。当官的没几个，顾不过来。好多都被被抓回去了，我们这些是跑一个方向的，所以在一起抱个团保安全。”

    马进昌沉默了一会儿。好像也是，。

    “你们打算去哪儿？”

    “回家。”那汉子答得很快，“我们都是本地人，家离得不远。长官开恩，放我们回家吧。”

    “回什么家。”马进昌把缰绳在手上绕了一圈，语气淡淡的，“眼下驱逐红匪，正是用人的时候。你们既然撞上了，那就是真主的安排。充军了。”

    “长官！”那汉子猛地抬起头，脸都白了，“长官，我们……我们……”

    “嗯？”马进昌的目光落下来。

    汉子后面的“不想当兵”四个字，硬生生咽了回去。他低下头，不敢再说话了。身后那些人也都低着头，有人肩膀在抖，有人拿袖子擦眼睛，但没有一个人敢吭声。

    马进昌收回目光，顿了顿，又问：“你们刚才说，那个回民支队，有两千人？”

    “是……是的，长官。”

    “往哪走了？”

    “往西。”汉子抬起手，朝西边指了一下。

    马进昌的眉峰跳了一下。红军的行军路线，旅部的情报里是有数的。两路中间确实有一条小路，地图上都没标。红军大部队不走那里，但一支两千人的“回民支队”自己走？

    他闻到了猎物的味道。

    “装备怎么样？”他的声音压低了。

    “不多，长官。”那汉子的声音也低了下去，“七个人，才摊得上一支枪。好多人拿的还是大刀、长矛，还有拿木头枪训练的。要不是这样，我们也不敢跑——枪多的话，早就被打死了。”

    马进昌的心跳快了半拍，脸上却没露出来。七个人一支枪。两千人，不到三百条枪。没有重武器，没有机枪。一整个支队，比他的骑兵团人多，但火力连他的一个连都不如。

    这不是猎物，这是肥羊。

    他侧过头，对副官马四低声吩咐：“派几个机灵的，骑快马，追上去看看。悄悄接近，不要打草惊蛇。查清楚——这支队伍到底有多少人，多少枪，有没有重武器。还有，他们周围有没有别的红军部队。查清楚了，立刻回来报。”

    “是。”马四应了一声，调转马头，点了几个人。几匹马撒开蹄子，朝西边去了。马蹄扬起的烟尘在荒原上拖出一道黄尾巴，渐渐远了。

    马进昌收回目光，扫了一眼这些还蹲在地上的人。

    “你们。”他的语气随意得像在安排一堆货物，“先去驮马队。扛东西，喂马，干些杂活。干得好，以后再说枪和马的事。”

    他没往下说，拨转马头，走了。

    ....

    陈树湘从队伍前面折回来，脚步很急。他的眉头拧成了疙瘩。

    “司令员，我们被盯上了。”他蹲到秋成旁边，声音压得很低，“马家军的探子。要不要向第九军靠拢？他们现在应该在干柴洼一带，离我们不到三十里。强行军的话，半天就能到。”

    秋成没有立刻回答。他把嚼烂的草茎从嘴里拿出来，在指间捻了捻，然后扔在地上。

    “这么快就有鱼了？好事情啊”他说。

    陈树湘愣了一下。秋成说这话的时候，嘴角微微抿了一下，像是在笑，又像是什么表情都没有。但那双眼睛亮了一下——不是紧张，不是警惕，是另一种东西。打了这么多年仗，陈树湘认得那种光。那是嗅到了猎物气息的光。

    “赵柱。”秋成站起身，拍了拍膝盖上的土。

    “到！”警卫排长赵柱从土坎后面猫着腰过来。

    “安排几个好手，骑快马，跟上那些探子。”秋成的声音不高，但每个字都清清楚楚，“他们往哪走，见什么人，营地扎在哪，兵力多少，配多少马，周围有没有别的部队——全部摸清楚。不要惊动他们。”

    “是！”赵铁柱应了一声，转身点了几个人。几匹马从队伍里分出去，朝北边驰去。马蹄扬起的烟尘在荒原上拖出一道黄尾巴，渐渐远了。

    正午时分，派出去的侦察兵陆续返回。

    马进昌蹲在土围子的门洞里，就着一碗砖茶啃锅盔。茶是酽的，涩得舌头发麻，他把碗沿上沾着的茶叶末子吹开，吸溜了一口。马蹄声由远及近，几匹马在院门外勒住，骑手翻身下马，快步走进来。

    “团座。”打头的侦察兵躬着腰，光板羊皮褂上全是土，嘴唇干裂起皮，“看清楚了。”

    马进昌把锅盔掰下一块，塞进嘴里，没抬头。

    “是一支两千人上下的队伍，正往西走。衣裳杂得很——有穿灰军装的，有穿我们这边衣裳的，光板羊皮褂、破棉袄，什么人都有。”侦察兵顿了顿，“看样子，大部分是被红军俘虏过去的我们的人