泰晤士河的水，黑得像墨汁，散发著臭味。

    街上到处是马粪，到处是乞丐，到处是喝醉的水手。

    通译约翰在旁边说：“洪先生，伦敦就这样，习惯了就好。”

    洪仁玕点点头，没说话。

    第二天，他们去拜访英国外交部。

    接待他们的是一个叫巴麦尊的官员，态度很热情。

    “洪先生，久仰久仰，你们太平天国的事，我们都听说了。”

    “两广之地，尽入囊中，了不起，了不起。”

    洪仁玕不卑不亢，把带来的国书递上去。

    国书是洪秀全亲笔写的，用汉文和英文各写了一份。

    大意是：太平天国愿与英国创建正式外交关系，互相通商，互相尊重。

    太平天国开放所有口岸，英国商人可自由经商。

    英国可继续投资修路，开矿，建厂。

    太平天国保证英国商人的安全和利益。

    巴麦尊看完，笑容更灿烂了。

    “洪先生，你们的条件，非常优厚，我们完全同意。”

    他顿了顿，又说：“不过，我们也有一个小小的请求。”

    洪仁玕问：“什么请求？”

    巴麦尊说：“我们希望，太平天国能在未来的战争中，保持中立。”

    洪仁玕笑了。

    “巴麦尊先生，我们一向中立。除非有人欺负我们，我们才不中立。”

    巴麦尊点点头，没再说什么。

    离开英国，洪仁玕带着船队，渡过英吉利海峡，来到法国。

    相较于英国来说，此时的法国还算干净。

    虽然，街上仍然满是粪便，还时不时的有人从楼上倒屎倒尿。

    但至少没有那么大的雾，能看清楚东西了。

    街上到处都是散步的人，到处是穿得花枝招展的女人。

    通译汤姆在旁边说：“法国人就这德行，整天吃喝玩乐，不干正事。”

    洪仁玕笑了。

    英国人果然和法国人不对付。

    这时候，都要来两句。

    第二天，他们去拜访法国外交部。

    接待他们的官员叫梯也尔，是个矮胖子，笑眯眯的，看起来很和善。

    “洪先生，欢迎欢迎。你们太平天国的事，我们很感兴趣。”

    洪仁玕把国书递上去。

    梯也尔看完，眼睛亮了。

    “修铁路？开矿山？建工厂？这些都是要花大钱的啊。”

    洪仁玕说：“对，所以我们想借钱。”

    梯也尔问：“借多少？”

    洪仁玕说：“五百万两，分五年，年息五厘。”

    梯也尔沉吟了一下。

    “五百万两，不是小数目。我们要考虑考虑。”

    洪仁玕说：“不急，梯也尔先生，您可以慢慢考虑。”

    “不过，我要提醒您一句，英国人已经答应借钱给我们了。”

    “如果你们不借，我们只好全借英国人的。”

    梯也尔的脸色变了变。

    英国人借钱？

    那怎么行？

    英国人借了钱，以后太平天国就是英国人的地盘了。

    法国人还怎么插足？

    他连忙说：“洪先生，别急，五百万两，我们可以借。”

    “不过利息要高一点，六厘。”

    洪仁玕摇摇头。

    “五厘，不能再高了，英国人给的也是五厘。”

    梯也尔咬咬牙。

    “好，五厘就五厘。”

    “不过，你们要拿什么抵押？”

    洪仁玕说：“关税，广州港的关税，每年有几十万两。够还利息了。”

    梯也尔想了想，点点头。

    “成交。”

    一个星期后，双方签订了《中法借款条约》。

    法国向太平天国提供五百万两贷款，分五年支付，年息五厘，以广州港关税作抵押。

    签字那天，梯也尔请洪仁玕吃饭。

    席间，他喝多了，拉着洪仁玕的手，絮絮叨叨。

    “洪先生，你们中国人，聪明。”

    “英国人想控制你们，你们不干。”

    “法国人，朋友，借钱给你们，不控制你们。”

    洪仁玕笑着点头。

    心里却在想，等我们强大了，你这钱，就别想要回去了。

    借到钱，接下来是采购。

    洪仁玕带着人，在英国和法国之间来回跑。

    先买机器。

    英国的蒸汽机，法国的纺