关，杀了多少汉人吗？”

    赛尚阿不敢说话。

    洪秀全说：“扬州十日，嘉定三屠。”

    “八十万汉人，死在你们手里。”

    他挥了挥手。

    “押下去。送劳改营，当昆仑奴，干一辈子活。”

    赛尚阿被拖走，一路惨叫。

    洪秀全站在城楼上，看着这座刚刚被攻下的城池。

    远处，百姓们正在从家里出来，好奇地看着这些穿蓝衣服的兵。

    他们不知道，这些人，将改变他们的命运。

    “传令下去，”洪秀全说，“开仓放粮，明天，开诉苦大会。”

    郴州一下，湖南的门户，彻底打开。

    太平军没有停歇。

    休整三天后，大军继续北上。

    二月二十八，拿下永州。

    三月初五，拿下衡阳。

    三月十二，拿下株洲。

    三月十八，太平军前锋抵达长沙城下。

    湖南巡抚骆秉章，坐在巡抚衙门里，听着探子一个接一个的急报，面如死灰。

    “永州失守”

    “衡阳失守”

    “株洲失守”

    “太平军已到长沙城外，二十余万”

    他瘫在椅子上，一句话也说不出来。

    四月初一，紫禁城。

    道光皇帝正在养心殿看折子。

    一份八百里加急的军报，送到他面前。

    他打开，只看了一眼，手就僵在半空。

    “湖南郴州大败，两万大军全军覆没。”

    “赛尚阿被擒，向荣战死。”

    “太平军连下永州、衡阳、株洲，现围长沙”

    他的手开始发抖。

    “两万人全军覆没”

    他喃喃著，忽然觉得眼前一黑，身子晃了晃，瘫倒在地上。

    太监们吓得魂飞魄散，连忙跑过来扶他。

    “皇上！皇上！”

    道光被扶到床上，躺了半天，才缓过来。

    他睁开眼睛，眼神空洞。

    “召召军机大臣”

    当天下午，养心殿。

    道光坐在御座上，脸色苍白。

    下面跪着几个军机大臣，一个个面色凝重。

    “湖南的事，你们都知道了。”道光开口，声音沙哑，“两万大军，全军覆没。”

    “贼众二十余万，现已围困长沙。”

    “你们说，怎么办？”

    军机大臣们互相看看，没人敢先开口。

    道光看向首席军机大臣穆彰阿。

    “穆彰阿，你说。”

    穆彰阿硬著头皮开口：“皇上，贼势浩大，湖南危在旦夕。”

    “朝廷能调的兵，都调了。”

    “再调，只能调京城的禁旅。”

    “可禁旅一动，京城空虚”

    道光问：“那怎么办？眼睁睁看着湖南丢了？”

    穆彰阿低下头，不敢说话。

    另一个军机大臣开口：“皇上，奴才有一策。”

    道光看向他。

    那人说：“让各地办团练。”

    “让湖南，湖北，江西，安徽，各府各县，自己组织乡勇，保卫乡里。”

    “团练不用朝廷出钱，不用朝廷出人，只要给个名义，他们自己就能干。”

    道光沉默了一会儿。

    他当然知道团练是什么。

    那是地方士绅组织的武装，平时保境安民，战时配合官军。

    可一旦让团练做大，以后就是尾大不掉。

    可现在，他还有别的选择吗？

    他闭上眼睛，想了很久。

    “准。”他终于开口，“传旨各省，允许各地举办团练，抵御贼匪。”

    军机大臣们磕头领旨。

    道光坐在那里，看着那些人退出去，忽然觉得浑身发冷。

    他想起自己登基那年，才三十九岁，意气风发。

    那时候，他觉得，这天下，没有办不成的事。

    现在，他六十了，头发白了，身子也垮了。

    窗外，夕阳西下，染红了半边天。

    他看着那片血红，喃喃道：“大清大清”