四月二十五，萧朝贵，李秀成率十万大军，从长沙出发，沿长江北岸，直扑武汉。

    一路势如破竹。

    岳州，不战而下。

    咸宁，一战即溃。

    五月初八，太平军抵达武昌城下。

    湖广总督裕泰，坐在总督衙门里，听着探子一个接一个的急报，面如死灰。

    旁边的江忠源，脸色也很难看。

    他刚从长沙跑出来，一路逃到武昌，还没来得及喘口气，太平军就追来了。

    “制台，”江忠源说道，“守不住了，撤吧。”

    裕泰看着他：“往哪儿撤？”

    江忠源说：“往北，去河南，那里有粮，离京师更近，或许可以撑到朝廷大军到来。”

    裕泰沉默了一会儿，点点头。

    当天夜里，裕泰带着残兵败将，从北门逃出武昌。

    第二天一早，太平军入城。

    武昌，拿下。

    汉阳，汉口，不战而降。

    萧朝贵站在黄鹤楼上，看着滚滚长江，意气风发。

    “秀成，这地方，比咱们广西强多了。”

    李秀成笑了。

    “朝贵哥，这才刚开始，以后还有更好的。”

    五月初十，胡以晃，林凤祥率十万大军，从长沙出发，沿湘江入洞庭，转长江，东进江西，直奔运河。

    五月二十，拿下九江。

    五月二十八，拿下安庆。

    六月初六，太平军前锋抵达扬州城下。

    扬州知府，吓得连夜逃跑。

    守城的绿营，一哄而散。

    林凤祥带着人，不费一枪一弹，进了扬州城。

    他站在运河边，看着那些来来往往的漕船，眼睛都亮了。

    “以晃哥，这就是运河？”

    胡以晃点点头。

    “对，江南的粮食，都从这里运到北京。”

    他挥了挥手。

    “传令下去，封锁运河，所有漕船，一律扣留。”

    当天，三百多艘漕船被扣。

    几十万石粮食，落入太平军手中。

    消息传到北京，道光皇帝当场晕了过去。

    北京，紫禁城。

    道光醒来的时候，已经是第二天了。

    他躺在床上，眼神空洞。

    军机大臣们跪了一地，谁也不敢说话。

    过了很久，道光开口。

    “漕运断了？”

    穆彰阿低声说：“是，扬州失守，漕船被扣。”

    “今年的漕粮，一粒也运不来了。”

    道光闭上眼睛。

    漕粮，是大清的命根子。

    京城里的官员，兵丁，百姓，都靠漕粮吃饭。

    漕粮一断，不出三个月，北京就得闹饥荒。

    “还有什么消息？”

    穆彰阿说：“武昌也丢了。”

    “长毛贼分兵两路，一路取武汉，一路取运河。”

    “现在，长江中游和运河，都在他们手里。”

    道光的手，开始发抖。

    他想起最开始，广西传来消息的时候，他还觉得，不过是一股流贼，剿了就完了。

    可现在，两广没了，湖南没了，湖北没了，运河也断了。

    大清，还能撑多久？

    他睁开眼睛，看着那些跪着的人。

    “你们说怎么办？”

    半晌，穆彰阿说道：“陛下，为今之计，只能从关外调满蒙八旗南下拱卫京师，拼死一搏。”

    “将长毛贼挡在长江以南。”

    “粮食方面，只能再苦一苦百姓，加征些税银粮草，以充实国库，作为征剿长毛贼军饷。”

    道光想了想，现在，似乎就只有这么一条路了，便点头应了下来。

    “此事，你全权负责，立刻调满蒙八旗，进京勤王。”