是公海。

    洪仁玕站起身，走到窗前。

    “公使先生，我们太平天国，一向尊重各国的法律和主权。”

    “我们的商船，在公海上合法航行，没有违反任何国际法。”

    “贵国的军舰，无权在公海上拦截并检查别国的商船。”

    “这件事，是我们的商船在合法自卫，不存在任何侵犯主权的问题。”

    公使张了张嘴，说不出话。

    洪仁玕转过身，看着他：“公使先生，回去告诉你们的总统。”

    “太平天国的商船，以后还会有。”

    “不仅会有，还会有军舰护航。”

    “如果贵国海军想检查我们的商船，请先问问那些炮答不答应。”

    “我们舰队的火炮，会守护我们商队的自由贸易的权利。”

    公使的脸色，由红转白，又由白转青。

    他站起身，一句话没说，转身走了。

    八月，天津港。

    第一批由军舰护航的商船队，正在集结。

    三艘明轮战舰，二十艘武装商船，满载着茶叶，丝绸，瓷器，准备驶向美国。

    罗大纲站在旗舰的舰桥上，看着那些整装待发的船。

    严复站在他身边。

    “将军，这次去美国，会不会打起来？”

    罗大纲笑了：“打？美国人不敢。”

    “他们那些木壳船，咱们一炮就能轰穿。”

    “他们比谁都清楚。”

    罗大纲顿了顿继续说道：“而且，咱们不是去打他们的。”

    “咱们是去送货的，谁拦咱们，谁就是找打。”

    “而且，南方人也不会让他们打。”

    “那些南方种植园主，还等著咱们的订单呢。”

    九月，华盛顿，国会大厦。

    众议院的会议厅里，吵成了一锅粥。

    一个北方议员站在讲台上，挥舞著拳头，大声说道：“那些中国人，带着大炮开到我们的家门口，这是对美国的侮辱。”

    “我们必须采取强硬措施，禁止中国商船进入美国港口，扣押他们的货物，让他们知道，美国不是好欺负的！”

    台下的北方议员们，纷纷鼓掌。

    一个南方议员站起来，冷笑着说：“禁止中国商船？扣押中国货物？然后呢？”

    “我们的棉花卖给谁？”

    “我们的烟草卖给谁？”

    “我们的粮食卖给谁？”

    “卖给北方吗？你们买得起吗？”

    北方议员的脸涨得通红。“你这是叛国！”

    “为了几个臭钱，就要出卖国家的主权！”

    南方议员也火了。

    “主权？你们在公海上拦截别国的商船，那是主权？”

    “那是海盗行为！”

    “你们身上还流着英国人肮脏的血，传承着他们海盗的基因！”

    双方越吵越激烈，有人开始拍桌子，有人开始骂脏话，有人差点动手。

    议长拼命敲著木槌，喊著秩序！秩序！

    可没人听他的。

    一个来自南卡罗来纳的议员，站起来大声说道：“我们南方的种植园主，已经和中国人签了十年长约。”

    “这是正当的贸易，谁也拦不住。”

    “如果北方想破坏这个贸易，那就是和整个南方作对！”

    北方议员们，沉默了。

    他们知道，这话不是说著玩的。

    南方人真的会为了棉花和烟草，和北方翻脸。

    会议不欢而散。

    南北之间的裂痕，越来越深。

    第二天，各大报纸都报道了国会里的争吵。

    北方报纸的标题是：“中国人用贸易锁链奴役南方，联邦面临分裂危机。”

    文章里说，太平天国正在用经济手段控制南方，要把南方变成他们的原料产地和市场。

    如果南方继续依赖中国，就会永远失去工业化的机会，成为中国的附庸。

    南方报纸的标题则是：“北方佬企图饿死南方，中国人是我们的朋友。”

    文章里说，北方人自己不买南方的棉花，还不让南方人卖给中国人，这是要饿死南方。

    中国人给的价格公道，货物又好又便宜，这样的朋友，上哪儿找去？

    两边的报纸，互相骂，骂得不可开交。

    十月，查尔斯顿。

    梅森坐在他庄园的客厅里，面前放著一份北方报纸。

    他看着那些骂中国人的文章，越看越气。

    他的儿子走过来问：“爸爸，中国人那边有消息吗？”