两百年造出的船，中国人十年就能赶上？”

    “这不可能，绝对不可能。”

    “告诉领事馆的人，别听那些商人胡说八道。”

    参谋点点头，退了下去。

    霍普又举起望远镜，看着远处的海岸线。

    太阳正在升高，珠江口的海面上波光粼粼。

    他忽然想起自己年轻时在印度打仗。

    那时候，英国军队面对的是拿着长矛和盾牌的土著。

    一队步兵排成方阵，一排排齐射，那些土著就溃散了。

    他以为，这场仗也会像印度一样简单。

    他不知道的是，在珠江口外海五十里的海面上，四艘灰色的钢铁巨兽正在全速南下。

    旅顺号打头，后面跟着抚顺号，奉天号，本溪号。

    四艘战舰排成一字纵队，像四座移动的山岳，劈开海浪，向南驶去。

    刘铭传站在旅顺号的舰桥上，举著望远镜，看着远处的海平线。

    严复站在他身边，手里拿着一份刚收到的电报。

    “将军，广州发来消息，英国舰队已经进入珠江口，正在虎门外海列阵。”

    “他们大概有三十艘主力艦，二十艘巡航舰，还有十几艘运输船。”

    “炮口对着虎门炮台，可能马上就要进攻了。”

    刘铭传放下望远镜：“还有多久能到？”

    严复看了看海图：“以现在的速度，两个小时。”

    刘铭传点点头：“传令，全速前进。”

    “另外，给广州发报，告诉他们，我们两个小时后到。”

    “让他们再撑两个小时。”

    虎门炮台上，守将刘永福正举著望远镜，看着那些英国战舰。

    炮台上的克虏伯炮已经装好了炮弹，炮手们蹲在炮位后面，等著命令。

    他的身后，是广州城，一百万的百姓，那些刚从战乱中安定下来的人，那些好不容易过上太平日子的人。

    他不能让英国人的炮弹落在他们头上。

    “将军，”一个参谋跑过来，“天王的命令：坚守两个小时，我们的舰队马上就到。”

    刘永福看了看怀表，上午九点。

    两个小时，就是十一点。

    他深吸一口气：“传令，所有炮台，准备战斗。”

    “等英国人进入射程，听我命令，一起开火。”

    上午九点三十分，英国舰队开始移动。

    三十艘主力艦排成两列纵队，缓缓驶向虎门炮台。

    旗舰威尔斯利亲王号打头，后面跟着特拉法尔加号，纳尔逊号，惠灵顿号

    霍普站在舰桥上，看着越来越近的炮台，心里忽然有些不安。

    那些炮台太安静了。

    他见过太多战场，知道最可怕的不是炮火，而是沉默。

    “传令，全舰进入射程后，自行开火。”

    他按下心里的不安，下达了命令。

    威尔斯利亲王号驶进虎门炮台的射程。

    刘永福站在炮台上，看着那艘巨大的战舰越来越近，一动不动。

    他的炮手们蹲在炮位后面，手握著炮绳，眼睛盯着他。

    “将军，”参谋低声说，“英国人进射程了。”

    刘永福没有回答，他还在等。

    他要等英国人再近一点，再近一点，让每一发炮弹都不会落空。

    威尔斯利亲王号越来越近。

    五里，四里，三里

    “开炮！”

    一百门克虏伯炮，同时开火。

    炮弹呼啸著飞向英国舰队。

    威尔斯利亲王号的舰桥被一发炮弹击中，碎片四处飞溅。

    特拉法尔加号的桅杆被炸断，帆索倒在甲板上。

    纳尔逊号的船体被撕开一个大洞，海水涌了进去。

    霍普被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作响。

    “还击！还击！”霍普他大声喊道。

    英国战舰开始还击。

    那些两百毫米的前装滑膛炮，轰隆隆地响起来，炮弹飞向炮台。

    可那些炮弹打在克虏伯炮的装甲炮位上，只留下一个浅浅的凹坑。

    克虏伯炮的炮弹打在英国战舰上，却是一炮一个大洞。

    打了半个小时，英国舰队已经沉了五艘，重伤七艘。

    霍普的脸白了，他没想到中国人的炮台这么厉害，更没想到中国人的炮弹这么准。

    “司令，”参谋跑过来，浑身是血，“我们撑不住了，撤吧！”

    霍普咬著牙，正要下令撤退，忽然看见南边的海平线上，出现了几个灰色的影子。

    那些影子越来