三个人骑着马，走了整整一天一夜。

    梅儿认识路，带着陈合和春兰在草原上穿行，避开了柔然人的巡逻队。

    她走得很快，陈合跟得很吃力，但咬著牙没掉队。

    春兰伏在马背上，昏昏沉沉的，脸烧得通红，嘴唇干裂出血。

    陈合时不时伸手摸她的额头，每次摸都烫得吓人。

    天快黑的时候，春兰开始说胡话了。

    她闭着眼，嘴里念叨著什么，听不清。

    偶尔喊一声“娘”，偶尔喊一声“陛下”，偶尔喊一声“大人”。

    陈合的心往下沉，沉到了底。

    这样下去，到不了契丹，春兰就得死在路上。

    他勒住马，看着梅儿。

    “不能往契丹走了。她撑不住了。最近的城池在哪儿？”

    梅儿皱了皱眉，看着地图，又看了看春兰。

    “往南不到一百里，是魏国的武川城。

    过了武川，就是魏国的地界。

    咱们没有魏国的通关文牒，进不去。

    ”陈合咬了咬牙。“

    进不去也得进。先进城，给她治病。其他的，到了再说。”

    梅儿没再说什么，打马往南走。

    陈合跟在后面，怀里抱着春兰，把她裹得严严实实的。

    风吹过来，凉飕飕的，他把袍子又紧了紧。

    武川城不大，但城墙很高，城门很窄，门口站着十几个兵，穿着魏国的盔甲，手里举著长矛。

    城门已经关了半边，天快黑了，剩下的半边也在慢慢合拢。

    陈合打马冲过去，离城门还有几十步，就被守城的兵拦住了。

    “站住！什么人！再往前放箭了！”

    几个兵举起弓，箭搭在弦上，对准了他们。

    陈合勒住马，从怀里掏出契丹的金牌。

    金牌是耶律明给他的，上面刻着契丹的文字，弯弯绕绕的，他看不懂，但这块金牌，他走到哪儿都带着，没想到真用上了。

    “我是契丹的使臣，奉大汗之命，出使魏国，有要事相商。这位是我的随从，这位是我的侍女。

    她在路上生了病，需要救治。请行个方便，让我进城。”

    守城的兵接过金牌，翻来覆去看了几遍，又递回去，上下打量著陈合。

    貂皮袍子，汉人的脸，一口流利的汉话，腰里还别著一把契丹人的弯刀。

    “契丹使臣？契丹人怎么长你这个样子？你到底是契丹人还是汉人？”

    陈合说。

    “我是汉人。大汗派我出使魏国，有什么问题？”

    守城的兵皱了皱眉，跟旁边的几个兵交头接耳了几句，拿不定主意。

    其中一个跑进城去了。

    等了好一会儿，城里走出一个人，四十来岁，穿着官服，留着短须，走路不紧不慢，一看就是当官的。

    守城的兵赶紧弯腰，叫了一声“太守”。

    那人走到陈合面前，上下打量了一番，开口了。

    “本官是武川太守，姓贺，名渊。你说你是契丹的使臣？可有国书？可有路引？”

    陈合摇头。

    “国书有，但路上遇到了柔然人的骑兵，为了逃命，行李丢了。

    请太守行个方便，让我进城。

    我的侍女病得很重，再不救治，怕是不行了。”

    贺渊看了一眼伏在马背上的春兰，皱了皱眉。

    脸色很白，嘴唇发紫，确实病得不轻。

    他想了想，对身边的士兵说。

    “带他们去驿馆。找个大夫给那个女的看看。没有我的命令，不许他们出驿馆。”

    他转过头，看着陈合。

    “陈使臣，你的事，我会派人去长安核实。在此之前，请你待在驿馆，不要乱跑。”

    陈合连忙拱手。“多谢太守。”

    两个士兵带着陈合和梅儿进了城，穿过几条街，到了驿馆。

    驿馆不大，院子里种著几棵树，房子是砖木结构的，看着比草原上的帐篷结实多了。

    士兵把他们领到一间屋子里，屋里有一张床，一张桌子，两把椅子。

    春兰被放在床上，盖上了被子。

    没过多久，大夫来了，是个老头，背着药箱，头发花白，走路颤巍巍的。

    他把了脉，看了舌苔，开了药方，让人去抓药。

    陈合坐在床边，看着春兰的脸。

    她的呼吸平稳了一些，烧还没退，但不像之前那么吓人了。

    梅儿站在窗边，看着外面的院子，院子里的树光秃秃的。

    陈合开口了。

    “梅儿，魏国