苏清寒进入那扇厚重的红木大门。

    办公室里，浓郁的烟草味混合着陈年宣纸的气息，凝成一股权力的味道。

    苏长明坐在巨大的大班椅后，正埋头签署文件，仿佛一尊与阴影融为一体的石像。

    钢笔尖划过纸面的沙沙声，是这间屋子里唯一的声音。

    苏清寒站定在办公桌前，脊背挺得笔直。

    一秒。

    十秒。

    一分钟。

    苏长明终于签完最后一个字，合上文件夹。

    他摘下老花镜，揉了揉鼻梁，这才抬眼看向自己的女儿，像刚刚发现她的存在。

    “来了。”

    他指了指侧面会客区的真皮沙发。

    “坐。”

    苏清寒没动。

    她只是静静地看着他，看着这个男人两鬓新添的白发，和那双被权力浸透到看不见底的眼睛。

    郑建国的尸骨未寒。

    这个幕后执棋者，却能如此安然地坐在这里，批阅着关乎临江民生的公文。

    何其讽刺。

    “苏市长，财政局国库科苏清寒，向您报到。”

    她的声音，没有一丝温度。

    苏长明站起身，踱步过来。

    

    在沙发上坐下，抬头仰视着依旧站立的女儿。

    “怎么，才离家一个多月，连声‘爸’都不会叫了？”

    在经历了那场卑劣的算计，在被当作晋升的耗材推出去之后，这个字，听起来比世上最恶毒的咒骂还要刺耳。

    “办公室里，只有上下级。”

    “坐吧。”

    苏长明竟没生气，反而从兜里摸出一根软中华，点燃。

    烟雾缭绕，模糊了他那张看不出喜怒的脸。

    “在外面受了委屈，性子烈点，我理解。但在体制里，这张脸太冷，路走不远。”

    苏清寒终于坐下了。

    不是因为那可笑的血缘，而是她清楚，站着，意味着情绪化的对抗，是弱者的姿态。

    坐下，平视，才代表着谈判的开始。

    她选择了离他最远的那个单人沙发，一个充满戒备的距离。

    门被叩响。

    李长庚端着那个惹眼的白瓷杯进来，恭敬地放在苏清寒面前。

    他又提起暖瓶，为苏长明续水，整个过程安静得像个幽灵。

    李长庚退出去时，门被轻轻带上。

    “找我什么事？”苏清寒率先打破沉默。

    苏长明弹了弹烟灰，目光落在她面前那杯升腾着热气的龙井上。

    “跟朱文浩，处得怎么样？”

    他问得云淡风轻。

    “还行。”

    苏清寒端起茶杯，让热气模糊自己的表情。

    “他变了很多，不再是以前那个废物。现在的他，我看不透。”

    “看不透就对了！”

    苏长明将半截烟狠狠摁进烟灰缸，发出一声闷响。

    “朱天和这条老泥鳅，生了个真龙种！那小子进组织部才多久？就把郑建国这颗钉子给我拔了！你们既然住到了一起，外面风言风语，总得有个说法。”

    “这个周末，你让他来家里。”

    苏长明一字一顿，语气不容置疑。

    “你也回来。一家人，把婚事定下来。”

    苏清寒握紧了温热的杯壁。

    “现在临江风声这么紧，巡视组还没走，谈婚事，不合适吧？”

    “清寒。”

    苏长明看着她，那双浑浊的眼睛里，第一次流露出一丝近乎真诚的光。

    “我知道你恨我。但你是我苏长明的女儿，这一点，永远不会变。朱天和即将执掌人事，我坐稳了市长。只要你们结婚，朱苏联手，就是铁板一块！”

    “在临江，就再没人能动我们！”

    这哪里是谈婚事。

    这是在缔结城下之盟。

    苏清寒的心，沉了下去。她明白，自己和朱允熥，就是被摆上天平的两颗最重要的砝码。

    她没有反驳，只是点了点头，表示自己听到了。

    ……

    夜晚，东湖湾公寓。

    朱允熥坐在书桌前，正翻看一本厚黑学。

    门锁轻响。

    苏清寒走了进来，将手包甩在沙发上，径直走到他身后。

    “苏长明找我了。”

    她的声音里，带着一丝不易察觉的疲惫。

    朱允熥的目光没有离开书页。

    “条件。”

    “周末，带你回家吃饭。”

    苏清寒深吸一口气。

    “定婚事。”

    朱允熥翻书的手