声问：“第七营的人……退役后都去哪了？”

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    “不知道。”阿肥终于睁开眼，金色的猫瞳望向虚空深处，语气懒懒散散，“本喵没问，它们也没说。”

    顿了顿，它又漫不经心地补充了一句，像在说一件无关紧要的小事：“当年第七营的厨子，是个老龟。炖汤一绝，烤鱼却烂得要命，火候总过，烤出来的鱼跟炭块似的。”

    麻薯把这句话牢牢记在心里，甚至偷偷用规则小本本记了下来，一笔一划，认认真真。

    它万万没料到，这句随口一提的闲聊，第二天就派上了大用场。

    翌日清晨，债渊的天光揉着淡金色的雾霭洒进实验室。

    麻薯正趴在规则残片前，吭哧吭哧啃“债务重组条款”，腮帮子鼓得像塞了两颗松果，啃得一脸认真。就在这时，实验室外围的“清净领域”突然传来一阵剧烈的规则波动——那波动既不是攻击，也不是渗透，反而带着一种古老又郑重的气息。

    【检测到高权限规则通讯请求！】滚债的警报音滴滴滴响个不停，光屏疯狂闪烁。

    【发起者：源初边防第七营——末任营长，甲玄。】

    麻薯手里的规则残片“啪嗒”一声差点掉在地上，多亏滚债眼疾手快，用数据流稳稳接住。

    第七营？！昨天刚查到的旧部，今天就直接找上门了？！

    它下意识扭头看向阿肥，只见原本蜷在软垫上打盹的阿肥猛地睁开眼，金色的猫瞳瞪得溜圆，眼里第一次翻起毫不掩饰的惊讶，连尾巴毛都炸了起来：“甲玄……那老龟居然还活着？没熬成龟苓膏？”

    这通通讯请求根本没给麻薯拒绝的机会——对方直接动用“已注销编制紧急激活”的最高权限，强行穿透了实验室的层层防护，淡金色的规则屏障滋滋作响，瞬间裂开一道缝隙。

    一道由无数细小龟甲纹路编织而成的规则通道，在实验室中央徐徐展开，纹路里泛着古老的兵戈气息，每一道纹理都刻着岁月的伤痕。

    通道尽头，缓缓走出一只……老龟。

    不是玄爷那种圆润厚实、养尊处优的玄龟，而是一只背甲布满刀痕箭孔、边缘硬生生残缺了三块、却依旧挺得笔直的百战老龟。

    它直立行走，身披一件褪得发白的深蓝军袍，袍角磨出了毛边，胸前挂着一枚早已失去光泽的徽章，图案是天平与星辰交叉，锈迹斑斑；左前肢齐腕而断，取而代之的是一截泛着温润光泽的旧天平臂杆，一看就是后天嫁接的，晃悠悠的却格外结实。

    老龟的眼神浑浊不堪，却亮得像藏了两颗星，从踏出通道的那一刻起，它的目光就牢牢锁在阿肥身上，半步都没移开。

    一步。两步。三步。

    老龟的脚步沉重，每一步都踩得地面微微震颤，带着跨越万古的执念，走到阿肥面前三尺处，稳稳停下。

    紧接着，它缓缓抬起完好的右前肢，以一种古老到极致、郑重到肃穆的军礼，紧紧按在胸前那枚锈迹斑斑的徽章上。

    “源初边防第七营，末任营长甲玄。”

    它的声音沙哑得像被砂纸磨过，苍老却字字千钧，震得实验室里的规则微粒都微微颤动：

    “向九尾审计师报到。”

    “第七营全员——退役六千九百九十三周期，应到一百七十三员，实到……一员。”

    “余下弟兄，有的寿终正寝，有的战死沙场，还有的在回家路上迷了路，拐去星屑集市逛吃，再也没找回来……”

    “末将无能，未能全师而归。”

    老龟顿了顿，浑浊的眼眶里泛起水光，滚烫的泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下来。

    “今日冒昧来访，不为述职，不为请罪。”

    “只是——”

    它的声音突然哽住，沙哑得发颤。

    下一秒，这只活了不知多少万年、断了一臂、背甲残缺、独自跋涉六千九百九十三周期归途的老龟，当着麻薯和所有伙伴的面，对着阿肥，深深弯下了腰，背甲发出咯吱的轻响，却弯得无比虔诚：

    “只是想当面，替第七营全体弟兄，对九尾审计师说一句——”

    “多谢您。”

    “让我们能活着，回家。”

    实验室里瞬间静得落针可闻，连规则沉淀物流动的轻响都听得一清二楚。

    阿肥没有说话，甚至没有动一下。

    可麻薯却清清楚楚地“看”到，阿肥那九条平时收拢得严丝合缝、连一丝虚影都不肯露的尾巴，有一条——只有一条，从尾尖开始，极其细微、无法控制地轻轻颤抖，像被风吹动的绒线，藏不住心底的翻涌。

    良久良久。

    阿肥终于开口，声音稳得几乎听不出异样，懒懒散散的，却破了功：

    “……厨子呢。”

    老龟甲玄缓缓抬