接下来娘就准备做晚饭了，外婆坐在小板凳上摘豆角，桂香拉着弟弟凑过去。外婆的手粗糙却温暖，摸了摸宋延兴的小脸，“兴宝这次可是吃大亏了，病好了就好，以后可不要乱跑了。”宋延兴似懂非懂地点头，小手攥住外婆的衣角。外婆重新低下头摘豆角，话头却顺着风飘回了从前：“那年你娘怀着你二哥，肚子已经显怀了，还得抱着你大哥在门口守着，生怕有人来捣乱。你爹带着你两个叔叔，天不亮就从十里外祖宅那边，扛着碗口粗的木材往这边赶，太阳晒得布衫能拧出水，肩膀上的麻绳勒出红印子，也舍不得歇口气。”

    她顿了顿，指尖的动作慢了些，象是又看见当年的景象：“白天要平院子里的土，铁锹挖得手心里全是水泡，晚上还得和泥做土砖，借着月光把砖码得整整齐齐。村里有人看不惯，故意把铁锹藏起来，还在背后说闲话，说外来户抢了他们的地。”

    桂香听得认真，小手不自觉地攥紧了弟弟的手。“附近李，刘、赵、彭，杨几家都是大姓，” 外婆继续说，“你赵家婶子嫁的是彭家的儿子，你杨家大娘的姑娘又许给了吕家，盘根错节的，外来人想扎根，难着呢！你外公带着你爹，揣着自家酿的米酒，挨家挨户去说情，膝盖都快磨破了，才把建伙铺的事定下来，就连买粮，都能按市价算，不用多花冤枉钱。”

    “那地主李有才呢？” 桂香忍不住问。外婆笑了笑：“他也是李家的人，虽说刻薄，却也怕惹众怒。去年他想涨租子，村里几户大姓人家一起去找他理论，他也只能作罢。这些年，靠着大家互相帮衬，村子才算太平。”

    宋延兴忽然仰起头，小声说：“外婆，我以后不乱跑了，也帮着摘豆角。” 外婆笑得眼角堆起皱纹，摸了摸他的头。桂香看着外婆满是裂口的手，又想起方才说的那些艰辛，鼻子一酸，轻声道：“外公外婆你们真好。”

    接下来外婆聊到了嫁到邵东县城大姨家的二个小子的调皮，外公和二舅刘有初种地的辛苦和不易，大哥给13岁表哥刘大山和二哥一起开蒙，大山勤快一有空就来店里帮忙，端茶倒水，搬搬抬抬，你们爹娘都说他能顶半个伙计！

    说起小舅刘有明外婆满脸的泪水，“你们小舅就是个没良心的，都快三年了一个信都没有，是死是活都不知道！”前几年和对门地主李有才的弟弟李有德两个想去外面看看，就一起去参军了，当时几家人和几个族老都轮翻着劝阻两个，想去外面看看干啥不行，也不是非得参军呀，好说歹说就是油盐不进，吃了秤砣铁了心了，最终只得由他们去！听说是入的中央军，给了十个大洋安家费。“中央军”、“参军”、“安家费”……这几个词如同冰冷的钢针，狠狠扎进宋延兴的脑海！他小小的身体猛地一僵，血液似乎瞬间冻结了。1937年！湖南！参军！这几个词在他脑中疯狂碰撞，炸开一片刺目的白光——卢沟桥！七七事变！全面抗战！烽火狼烟即将席卷这片看似宁静的山川！小舅他们……现在是民国二十六年五月……

    一股巨大的恐惧和无边无际的冰冷无力感，如同沉重的磨盘，狠狠压在三岁孩童稚嫩的心口上，压得他几乎喘不过气。他想尖叫，想告诉外婆快想办法把小舅找回来！但喉咙里只能发出几声含糊的呜咽，小手徒劳地抓紧了姐姐桂香的衣角。巨大的认知与这具幼小躯壳的强烈反差，让他象只被困在玻璃瓶里的飞蛾，看得见外面即将席卷一切的毁灭风暴，却连一声象样的示警也发不出。三岁的宋延兴垂下头，看着自己那双短得可怜、连灶台都够不着的小腿，指甲深深掐进了幼嫩的掌心。时间……残酷得令人窒息的时间！他心中只有一个绝望的念头在轰鸣：太迟了！这仗，马上就要打起来了！

    这时桂香眼尖，看到表姐抱着一团红布走过来，急忙跑过去伸手就想摸“珊珊姐这是你做的嫁衣吗，真好看。”

    一瞬间打破了这沉重而压抑的气氛。

    娘一把打开挂香的手“要是让你只鸡爪子摸了你姐得哭死。”

    “姑你帮我看下这里应该怎么做才好。”珊珊姐掀起红布的衣角给娘看。

    “珊珊你先去额屋哩，这布料可别脏了，额洗个手就来。”转身就打水去。

    “不摸就不摸，我以后做更漂亮的嫁衣也不给你摸。”桂香一脸不乐意。

    外婆拉过桂香“你表姐啊这是找了个好婆家，心里高兴着呢，你可别去扫她兴！”

    二哥和大山忙完手里的活也凑了过来“外婆你没看见当时张家父子那猴急的样子，那天我和爹在他们家进完货，正闲聊，听爹说到珊珊姐才情，相貌相当好，天天都有媒婆上门，舅舅都推说打听打听男方再定。知道表姐还没有订下亲事，和张婶招呼声，拿出早准备好的礼盒零食往我们车上一放，死皮赖脸说帮忙送货硬是跟着来了！那架式呀，额和爹当时都没反应过来，他们都已经开始拉车了！”二哥说得眉飞色舞，一脸的自豪。

    外婆慢慢说到“他们那地方和额哩不同，别看就几十里路