傍晚时分，太阳逐渐西沉，天空被染成橙红色。兴宝与桂香拉着二哥帮忙，将晾干的三种蚊香分别收好。兄妹三人计划在每个房间各点燃一根，以此测试哪种驱蚊的效果最好。桂香看着自己亲手制作的蚊香，心里有些忐忑。这些蚊香看起来并不美观，几排黑乎乎粗细不一，还带着明显的指痕。她不禁对这些丑陋的黑棍产生了一丝嫌弃，不太自信地问道：“兴宝，这香真的能把可恶的蚊子烟死吗？”

    “这是我们做的肯定管用。”兴宝语气笃定，“你忘了爹每天傍晚都烧艾叶熏蚊子？虽然艾叶浓烟管用，咱们做的这个烟小，夜里睡觉也能点着，帮我们把蚊子赶走又不呛人。”

    兴宝提着竹篮走在最前，二哥拿了爹的火折子跟着，桂香手里摇着把与济公同款的蒲扇，带着几分期待又几分紧张的小模样缀在最后。三人先从爹娘的房间开始忙活，兴宝蹲在床头边，小心翼翼捏起一根粗黑的蚊香，借着二哥吹亮的火折子点燃，火星“噼啪”一闪，他赶忙将有火星的地头朝里，面平放在垫床脚的砖头上，再压上小石块固定。橘红色的火星顺着蚊香慢慢爬，淡淡的草木烟味很快飘散开。“先点着，咱们去下一间，回头再来看效果。”爹娘还有大哥一边忙着招待客人，一边乐呵呵的瞧着这几个孩子瞎折腾。

    接着是兴宝和桂香的房间。这次桂香非要抢着动手，她捏蚊香的手指捏得发白，生怕一不小心把自己做的“宝贝”掰断。她学着兴宝的方法一步步照做，兴宝在一旁不厌其烦的告诉她这样做的好处，他可生怕小丫头玩起火来没轻没重，万一点着什么那就糟了。好有桂香机灵，听一遍就记住了要领。

    只有二哥蹲在门坎上纳闷，兴宝怎么突然懂得这么多，莫不是爹娘平日里告诫他们“玩火危险”时偷偷记下的门道？

    最后是大哥与二哥的房间。这次由二哥自己点着安放好。之后半个时辰里三人在这几个房间里来回查看比较，桂香突然在自己房间的地面发现两只奄奄一息的蚊子，她小心翼翼地捏起两只蚊子放在手心，兴冲冲的跑到娘跟前报喜：“娘，真的管用！咱们做的香，比爹的艾草还厉害呢！”

    娘轻轻抚摸着她的头发笑道：“既然如此，你们明天就多做点，往后咱家就用这个香了。”说罢微微挑眉，朝爹的方向瞟了一眼，又对孩子们道：“外婆平时最疼你们，如今你们自己做的好东西，是不是也要送给外婆送去些。”

    桂香重重的点头应下：“恩，等会我和兴宝就去外婆家。”她的声音充满喜悦和期待。

    经过对比观察：爹娘房里的香烟雾较浓，燃烧速度也快，蚊子尽数驱离；二哥房里的香燃得太慢，仍有零星的蚊子在房间里徘徊；相比之下，兴宝和桂香房中的香则恰到好处，烟雾适中且燃烧稳定，蚊子也消失无踪。经过商议，大家一致决定，烟雾较浓的配方更实用于堂屋等面积较大的空间，最终选定这两种配方，看看在实际使用中效果如何，后续再跟据情况慢慢改良。总体而言，这次的蚊香试制算是大获成功。

    见试验收效显著，爹也面露欣慰，吩咐道：“延国你去把堂屋和客房也都点上蚊香。”

    香雾袅袅间，留宿的客人们纷纷好奇询问，爹就眉飞色舞地讲起了两个“挖煤工”的趣事。席间有一位走南闯北的中年行商闻言感叹：“这蚊香在城里面也有售卖，不过是做工精致些，小小一盒就要好几个铜板呢！没想到做法这般简单！”另有几位心思活络的客人，听闻后若有所思，许是也动了回去仿制售卖的念头。

    正当众人谈笑间，门外传来陌生的呼喊声：“宋大伟，宋大伟先生在家吗？”

    兴宝和桂香听到门外的动静，好奇的跑到门口查看。当他们打开门时，只见灯笼下站着个大约十八九岁的青年，身材高挑，面庞清秀，给人一种朝朝气蓬勃的感觉。他身着簇新的黑色中山装，头戴黑色八角帽，脚上的黑色布鞋虽沾着尘土，却难掩一身利落。表年斜挎着一个半旧的布袋，手里拿着一封信，正借着门楣灯笼的微光辨认着门牌“金仙宋记伙铺”——原来是区里的邮差，来专门给他们送信来的，看他略显生涩的模样，对这一带还不熟悉，想必是今日刚上任。

    “爹，是邮差来送信了。”兴宝高声喊道。

    桂香乖巧的迎上前，仰着小脸对邮差说：“叔叔，你是要找我爹吗？我爹在里面呢，快进来坐会吧！”

    兴宝一溜烟跑去沏茶。这时，爹绕过停放在堂屋的乌木轿子走了出来，拱手道：“在下就是宋大伟，敢问可是找我？”

    “正是。”邮差起身递过一个牛皮纸信封“这是您的信。”

    爹接过那封沉甸甸的信，指节微微用力：“辛苦兄弟啦，天色已晚，路上也不安全，不如在我这住上一晚，也好让我略表谢意，明日再启程不迟。”

    “请喝茶润润口。”兴宝适时端着一碗茶递上。

    邮差接过茶碗一饮而尽，将茶碗递还给兴宝：“多谢掌柜的好意，乡里离此也不算远了，我去那里投宿即可，不扰您歇息了。”