傍晚时分，兴宝与桂香带领着伙伴们在路边开展写字游戏。该游戏规则简洁，最初由兴宝传授给桂香，内核围绕 “相生相克” 展开：例如老虎会咬人，众人则可合力打虎；锄头能锄草，虫子却可咬断锄头，或是水可促使草生长，只要能合理构思并书写出来，均可参与。游戏过程中，有的孩子专注写字，有的则积极出谋划策，伙伴们皆能充分参与其中。

    今日，阳光明媚，伙伴们围坐在一起，谈笑风生。话题不知不觉间就转到了走亲戚的趣事上，大家你一言我一语，好不热闹。

    王小花率先开口，绘声绘色地讲述起她去外婆家的经历：“我外婆家可远啦，每次去都要翻几座山，再走很长一段路。等我终于到了外婆家，累得我一屁股就坐在地上，根本不想起来！”

    龙智兴听了，不以为然地撇撇嘴，一脸严肃地说：“你那算什么远？我外婆家才叫远呢！每次我娘背着我去外婆家，一路上都累得气喘吁吁的。好不容易到了外婆家，我娘一屁股坐下，就直喊‘累死我了’！”

    正当两人争论得不可开交时，桂香突然插嘴道：“你们都别争啦，我二叔和三叔家才远呢！你们看，我大哥这才刚从那边回来呢。”大家闻言，纷纷把目光投向桂香指的方向，只见大哥和丁哥正从道路的拐弯处缓缓走来。

    习武见状，也不甘示弱地添加了讨论：“我外婆家才是最远的呢，要走好几天才能到呢！”

    龙智兴一听，立刻反驳道：“你根本就没去过外婆家，怎么能说你外婆家最远呢？不算数！”

    一时间，几人各执一词，争执不休，直到大哥逐渐走近，这场争论才渐渐平息。伙伴们之所以如此，是因为他们深知大哥管教严格，会用戒尺惩戒不遵守规矩的人 —— 此前学堂里已有几位上课不认真的孩子被大哥用戒尺打手板，其中富贵挨打的次数最多。

    按照大哥的说法：“学习成绩不佳，或许是天赋问题，只要循序渐进，总能有所进步；但上课不认真听讲，便是态度恶劣，理应受到惩罚。” 那些曾挨过打的孩子，起初回家后还向父母告状，可最终不仅未得到安慰，反而都挨了一顿 “竹荀炒肉”（即被细竹枝抽打）。其中富贵的遭遇最为凄惨，他的父母甚至对他进行了 “混合双打”。那一夜，富贵的惨叫声全村人都清淅可闻。谁也未曾想到，平日里对富贵宠爱有加的白婶，动手惩戒时竟如此严厉！

    如今，村里的孩子见到大哥都会心生畏惧。究其原因，是在学堂若因犯错挨打，回到家后往往还会再遭父母的 “竹荀炒肉”，如今这一情况已成为村里默认的规矩。

    待大哥走近后，几个小伙伴纷纷起身，躬敬地向大哥打招呼：“先生。”

    大哥面带笑意，热情地回应道：“听说你们把写字变成了有趣的游戏，真是懂事的好孩子。”

    “大哥，是我带领大家玩这个游戏的！” 桂香连忙开口说明情况，以彰显自己的作用。事实上，这场写字游戏的确是由她牵头，组织伙伴们一同开展的。

    “果然还是桂香最有办法！” 大哥目光扫过在场的一众孩子，接着说道，“你们继续玩，大哥先回家里去了。”

    兴宝亦紧随兄长身后返回了家中。自王哥送信那日起，兴宝便每日以计数日子的方式度过时光。随着特定日期的日渐临近，他内心的焦灼感愈发强烈，唯有不断寻觅方法以分散注意力，练字、参与游戏便是他当下所采用的应对之策。然而，每当周遭归于寂静，昨夜杀狼的情景便会在他脑海中浮现，再想到次日夜晚便是那个具有特殊意义的历史时间节点，心中的焦躁情绪便难以抑制，于是他打算先回到家中躺卧片刻，以平复心绪。

    进入灶房，母亲正专注地切菜，兄长与丁哥放下背篓后，各自取出一小袋米递至母亲面前，说道：“娘，这是二叔托付我们带回的，称是给天丁的伙食。”

    母亲停下切菜的动作，转过头注视着两人手中的米，面露不悦地说道：“这才过去多少天，又让你们带回这么多米来，你二叔莫非是觉得我们养不起天丁？你们兄弟二人也是，让你们带你们便照办！”

    “娘，您有所不知，当时二叔与三叔推着独轮车，车上放置了好几袋干货，执意要我们带回，还说上次兴宝与桂香初次回来，因走得匆忙而忘了此事，此次特意让我们带回。我们好说歹说，最终才只收下这两袋米。” 兄长说这番话时，声音中竟略带哭腔！丁哥则在一旁只是呵呵笑着。

    “你让他们亲自送东西给你爹试试看，即便挨一顿揍都算是轻的。上次你二叔带天丁前来，你爹便教训了他一顿。自家日子本就过得紧巴巴，还总想着送人情！” 母亲转过头，看向正笑着的天丁，说道：“你也该受些教训，待会儿让你大伯好好管教管教你！” 话音刚落，天丁的笑声戛然而止，他正欲开口辩解。

    “天丁这是犯了什么错，竟要我来管教？” 父亲恰好从门口走进来，面带笑意地看向母亲。

    “还不是因为大恒，让他们二人又带回米来了