行至永丰镇主街入口，眼前景象骤然热闹起来。道路两侧摆满了小摊，竹框里码着红彤彤的糖葫芦、裹着白芝麻的芝麻糖，还有农户自家种的青豆角、红西红柿、黄澄澄的梨子，摊位前的吆喝声此起彼伏：“糖葫芦，酸甜开胃哟！”“刚摘的果子，新鲜得很！” 再往里走，街道两旁是鳞次栉比的店铺，粮行的幌子上写着 “五谷丰登”，布庄的门帘挂着各色棉布样，杂货店的柜台摆着针头线脑、油盐酱醋，还有不少挂着 “xx 饭馆” 幌子的铺子，门口店小二穿着干净短衫，热情地招呼过往行人：“客官里面请，刚炖好的肉汤，暖和得很！”

    兴宝一屁股坐在麻袋上，两只大眼睛瞪得跟铜铃似的，滴溜溜转个不停，仿佛要把这一切全都装进自己的脑海里一般。他看到一辆装饰华美的马车缓缓驶过，车里坐着几个身穿绫罗绸缎、衣袂飘飘的富贵之人。那辆马车通体刷满了鲜艳的油漆，车辕和车厢两侧都雕刻着精美的图案，就连车顶上悬挂着的几只小巧玲胧的铜铃铛，此刻也被颠得发出清脆悦耳的声音。而站在车前赶车的车夫，则手持长鞭，时不时地挥几下鞭子，嘴里还大声呼喊着让马匹加快速度。

    然而就在这时，兴宝又瞥见不远处一家店铺门前的角落里，正蹲着一个衣衫褴缕的小乞丐。这个可怜的孩子浑身脏兮兮的，脸上满是污垢，头发乱蓬蓬的象个鸟窝一样。只见他双手捧着一只已经残破不堪、缺了好几个口子的破碗，眼巴巴地望着过往的行人们，希望能有人施舍给他一些钱财或食物。有时候真会有好心人路过时朝碗里扔进去几枚铜钱，每当这种时候，那个小乞丐就会立刻站起身来，对着人家连连鞠躬行礼，表示感谢。

    除此之外，兴宝还发现许多家商铺的大门上方或者墙壁上，都张贴着一张张颜色发黄、看起来颇为陈旧的纸张。这些纸上布满了密密麻麻的小字，但由于距离比较远，所以根本无法看清具体写些什么东西。于是他满心疑惑地伸手拽了一下身旁父亲的衣角，仰起头问道：”爹爹，您快看那边！那些纸条子上头到底写了些啥呀？”

    父亲顺着他手指的方向望去，目光落在那些五颜六色、各式各样的纸条上。这些纸条或张贴在墙壁上，或悬挂于屋檐下，显得格外醒目。父亲放慢步伐，边走边向儿子解释道：”瞧见没？这都是店家们粘贴的告示呢！有些上面写着收购粮食的价钱；有些则说明售卖物品的规则和要求；还有些会发布招聘帮手的消息哦。。等把事情办妥当了，咱们再前往张叔家拜访。”话音未落，父亲已然推动着手推车，小心翼翼地穿梭于熙熙攘攘的人群之中，缓缓向前挪动。

    走了没多久，就看到一家挂着 “丰登粮行” 黑底金字幌子的店铺。店面颇为宽敞，门口堆着十几袋装满粮食的麻袋，袋口露出金黄的稻谷，几个穿着粗布短衫的伙计正忙着将麻袋搬进出货的马车，额头上满是汗珠。父亲停下脚步，深吸了一口气，转头对兴宝说：“兴宝，你在这儿乖乖等着，爹进去问问粮价，很快就出来，别乱跑。” 兴宝用力点点头：“爹，我知道，就在这儿等你。”

    父亲刚刚踏入那扇略显古朴的大门，便见一名留着山羊胡子且身着蓝色短衫的伙计快步迎了上来，并满脸笑容地说道：“这位兄台您好啊！您此番前来是想要售卖自家收成呢还是打算采购一些口粮回去呀？不瞒您讲，咱这店里头各类谷物应有尽有，而且价格绝对算得上童叟无欺哦！”

    父亲闻言先是微微颔首，表示回应，随即便拱手作揖，亦面带微笑地答道：“多谢小哥相邀，但小弟此次前来并非只为买卖粮食这么简单。实不相瞒，今日特意向贵店打听一下有关稻谷售价之事。不知眼下这稻米市场究竟是何走向呢？”

    那名伙计闻听此言，赶忙侧身让开道路，并热情地招呼道：“原来如此，请恕小人刚才失礼啦！既然如此，那就快些进屋里详谈吧。此刻咱家掌柜的正于里头核算帐目呢，待小人前去通报一声后，再恭请其出来与阁下商谈相关事宜如何？放心好了，关于价钱方面肯定好商量的哟！”

    兴宝趁着无人注意，悄悄将放在空间里的狼头肉取出一包，快速塞进麻袋缝隙中，又用其他麻袋片轻轻盖住，生怕被人瞧见。没过多久，父亲便从粮行里走了出来，脸上的愁容淡了些。兴宝忙凑上前问道：“爹，怎么样？今天的谷价是多少呀？”

    “卖价才一块八一石，要是买的话要二块三，比上次来跌了不少。” 父亲擦了擦额头的汗，语气轻松了些，“一块八估计没多少农户愿意卖，要是能出到两块，应该能收不少。走，咱们先去你张叔家，顺便跟他说说这粮价。”

    兴宝心里默默盘算：一担稻谷，卖和买居然差了半个大洋，这还是在湘乡这种产粮地，粮商这中间挣得可真多！正想着，父亲已经推着车走到了不远处的杂货铺门口，店铺门楣上挂着 “张记杂货” 的木牌，正是他们要找的地方。

    “大伟兄弟，你不是才进货没多久嘛，怎么这么快又来了，看来你那伙铺生意不错呀！” 一道洪亮的声音从杂货铺里传来，只见一位身穿青色长袍、面