午饭后，爹放下碗筷，目光落在仍心神不宁的兴宝身上，轻轻叹了口气，慢慢地擦拭着嘴角残留的饭粒和油渍。紧接着，爹抬起头来，目光依次扫过坐在桌前的大哥、二哥以及丁哥，见他们差不多吃完了，轻声招呼道：“走，咱们去将水沟两侧正对大门的石坎开挖，今日便把木桥的架子搭建起来。” 三人快扒两口迅速吃完放下碗筷，拿起墙角的锄头，紧随父亲一同朝屋外的水沟边走去。

    李队长及其五名队员见状，也主动上前说道：“宋教练，我们也来帮忙！” 话音未落，便抢过锄头准备开挖石坎。然而观其动作 —— 锄头虽举得颇高，落下时却力道轻微，仅在石坎上留下浅浅一道印痕。显然，他们皆是未曾从事过农活的城里汉子，折腾了许久，也未能将石坎开挖多少。

    父亲见状，笑着摆了摆手：“你们暂且歇息吧，这类农活，还是需由常年劳作的人来做方能高效。” 恰巧此时，大舅与邓叔等几位与兴宝家关系亲近的乡亲途经此处，见此情景，也主动上前搭话：“我们来帮忙，挖石坎这活我们熟！” 说罢便接过锄头。只见锄头起落之间，石屑纷纷脱落，没过多久，便将水沟两侧的石坎开挖至适宜高度。

    石坎开挖完成后，父亲让人将提前准备好的厚实木板抬至现场，先将两块木板分别放置在水沟两侧的基石之上 —— 这两块木板将作为桥面的主梁。紧接着，他从工具袋中取出一个临时制作的倒 T 形架子，架子顶端悬挂着一根纤细的麻绳，麻绳下方坠着一颗小石子 —— 这竟是一个简易水平仪。父亲将水平仪置于木板之上，缓慢地来回移动，双眼紧紧盯着悬挂的石子，不时示意大哥与二哥调整基座高度，直至石子完全垂直，木板两端保持水平状态，这才停下动作。仅调整基座这一环节，便耗费了近一顿饭的时间，周围围观之人皆忍不住赞叹：“还是大伟做事细致，这桥搭建得定然稳固！”

    基座调整完毕后，后续组装桥拱的过程便迅速了许多。父亲与大舅依照此前绘制的榫卯结构图纸，将预制好的木拱构件逐一拼接。两人配合默契，你递我接之间，短短十馀分钟便将弧形桥拱组装完成。为确保桥拱更为稳固，父亲还让二哥与丁哥登上拱顶，双脚轻轻来回踩踏，对桥拱进行压实处理。随后，八根打磨光滑的廊柱被稳稳竖立在桥的两侧，紧接着铺设厚实的桥板，安装简易木护栏，整个木桥的框架很快便搭建成型，仅剩最为繁琐的廊顶尚未施工。

    此时，周围围观的乡亲们也纷纷主动上前协助：有人回家搬来梯子，有人找来凳子堆栈在一起作为垫高平台，十馀人事先围绕木桥站成一圈，稳稳扶住梯子与凳子，生怕出现意外。父亲与大舅则小心翼翼地站在垫高平台之上，手持木料，逐步将廊顶的木架与伙铺的屋檐连接 —— 这无疑是项精细活计，既要精准对齐角度，又需确保结构稳固，两人全程屏气凝神，直至最后一根木料钉装完毕，与屋檐实现完美衔接，才长长舒了口气。

    后续铺设稻草、固定廊顶的环节，乡亲们的参与热情愈发高涨，递稻草的、协助固定的，现场一派忙碌景象。从开挖石坎到廊顶施工完毕，前后共耗时四个多小时。只因暂时未能购置到桐油为木料进行防腐处理，水沟两侧的土石也尚未来得及回填，此刻若用力摇晃桥身，仍会出现轻微晃动，但用于行人通行已完全无虞。

    兴宝站在一旁，望着崭新的木桥，心中的纠结情绪消散了不少 —— 有如此多热心乡亲伸出援手，家中的日子定会愈发向好，至于空间的秘密，总能寻到稳妥的隐藏之法。桂香则更为兴奋，她拉着兴宝的手，在桥上往返奔跑了两个来回，口中不停喊道：“以后不用绕路啦！不用绕路啦！”

    众人在父亲的感谢声中陆续散去，只留下兴宝、桂香以及几个小伙伴，在新搭建的木桥上往返走动，乐此不疲地感受着新桥带来的便利。二哥则留在一旁，继续平整桥边的土地；大哥则返回家中，取出纸笔，着手完善木桥的细节图纸 —— 他仔细记录下搭建过程中的各项尺寸与结构，称日后村里若再修建桥梁，也好有份参考依据。

    傍晚时分，父亲操练结束返回伙铺，开始接待过往行客。兴宝在灶房内帮忙洗菜，忽听见桂香在一旁小声嘀咕：“那个人怎幺喝了这么久的茶还不走，是要把咱们家的茶都喝光吗？”

    兴宝闻言，也不由得心生好奇，悄悄探出头向堂内查看。只见打狼队中，那个此前跟随刘乡长前来的随从，正端着碗中的茶喝了一口，细细品味片刻后，又拿起身旁水壶，倒出些水饮下，反复做着对比动作。兴宝心中一紧，连忙缩回头，暗自懊恼：今日因搭建木桥，见乡亲们个个汗流浃背，他便在茶桶中多添加了一滴灵泉水。看那人的神情，想必早就察觉茶水异于寻常，只是今日灵泉水的效果更为明显，才让他这般反复试探！

    “还是太大意了！” 兴宝暗自思忖，看来灵泉水绝不能再随意添加到茶桶中，眼下必须想办法弥补，将此事掩盖过去才行。他脑中飞速思索，意识到空间里那株原生茶树恐怕保不住了，只能将此前从茶树上截下的枝条取出来，