接下来的几日，乡亲来伙铺歇脚打探消息的次数多了，外公外婆一有空就守在伙铺里，目光总不自觉地望向村口的方向，盼着能传来前线的消息，有才叔也常趁着空闲过来坐坐，跟父亲聊些村里的事，偶尔也会问几句过往部队的动向。

    这几日的伙铺，除了歇脚的乡亲，还多了些受伤的人 —— 修路时难免有磕碰，或是被石头砸到脚，或是锯竹子时划伤手，乡亲们都会被抬到这里，请杨郎中诊治。杨郎中每次来，都会背着那个磨得发亮的药箱，里面装着草药、绷带和药酒，往桌边一坐，就开始有条不紊地处理伤口。

    兴宝每次听到外面传来 “杨郎中来了” 的声音，都会拉着桂香悄悄凑到旁边，找个不碍事的角落站着围观。他眼睛一眨不眨地盯着杨郎中的动作：看杨郎中如何用温水清洗伤口，如何将捣碎的草药敷在患处，如何用绷带一圈圈缠紧固定，连杨郎中叮嘱伤者 “别碰水”“每天换一次药” 的注意事项，都一字不落地记在心里。

    父亲见他这般专注，才猛然记起兴宝之前提过想学医的想法，心里便有了个主意。

    这天下午，杨郎中将最后一位伤者的伤口处理好，正收拾药箱准备起身，父亲连忙沏了杯温热的粗茶递过去，笑着开口：“杨老，您忙活半天了，歇口气再走。您看我家这小子，每次您来诊治，他都凑在旁边看得入神，您觉得这孩子怎么样？”

    杨郎中接过茶杯，轻轻抿了一口，目光转向不远处正跟桂香小声讨论伤口处理的兴宝，扶着胡须笑道：“这小子挺机灵的，这么点年纪就能跟他娘一起琢磨出‘宋家安全绳’，帮了不少人，是个有心的孩子。”

    父亲一听这话，立刻顺着话茬往下接：“没想到这孩子的这点微末技巧，还传到您耳里了。既然您看着这孩子顺眼，不如就收他做个徒弟，跟着您学学医术？”

    杨郎中望着兴宝的方向，轻轻叹了口气：“孩子是好苗子，可年纪实在小了点，很多药材和医理还理解不了。”

    父亲连忙往前凑了凑，语气多了几分讨好，还不忘拉上桂香：“杨老，您可能还不知道，兴宝和桂香这俩孩子记性特别好！《三字经》《百家姓》《千字文》，您随便抽一段，他们都能背得滚瓜烂熟，字也写得工整。您看要不先拿些基础的医书给他们看着，比如认认草药图谱、记记简单的药方，等过几年他们长大些，理解能力强了，再正式跟您学医，您看这样可行？”

    杨郎中低头沉思了片刻，手指轻轻敲击着桌面，目光落在药箱上 —— 他年纪大了，家里的晚辈要么嫌学医苦，要么想出去闯，没一个愿意继承他的手艺，他也一直愁着这医术没人传下去。过了好一会儿，他才缓缓点头：“恩，我这把年纪了，也确实该找个接班的，不然这手艺断了太可惜。行吧，那我就先应下，等选个良辰吉日，让孩子来我家拜师。”

    父亲顿时喜上眉梢，眼瞅着伙铺里还有不少歇脚的乡亲，赶紧趁着人多把名分定下来，提高声音朝兴宝喊道：“兴宝，桂香，快过来拜见师父！”

    其实兴宝虽在跟桂香说话，耳朵却一直竖着，父亲和杨郎中的对话他听得一字不落，心里早就按捺不住激动，手都悄悄攥紧了。听到父亲的传唤，他立刻拉着桂香快步跑到杨郎中面前，不等杨郎中反应过来，就带着桂香 “扑通” 一声跪在地上，脆生生地喊：“拜见师父！”

    杨郎中原本以为只有兴宝一个孩子过来，可看到桂香也跟着跪下，还跟着喊 “师傅”，才猛地反应过来，连忙摆手：“大伟，你这不对啊！我只答应教男娃，女娃子学医太辛苦，我可没说要收啊！”

    这时父亲也不再刻意讨好，笑着 “耍赖”：“杨老，这您可就不占理了。我刚刚跟您说的时候，一直提的是‘他们俩个’，说俩孩子记性好、想学医，您可是点头应下的。您问问旁边这些乡亲，看看我是不是骗了您。”

    旁边看热闹的乡亲们立刻附和起来，有个嗓门大的乡亲放下手里的茶碗，高声说道：“杨老，大伟还真没骗您！刚才他明明说‘兴宝和桂香俩孩子’‘先拿书给他们看’，我们都听得清清楚楚！” 说着，还把父亲和杨郎中刚才的对话原原本本地复述了一遍，连父亲说 “俩孩子字写得工整” 的细节都没落下。

    杨郎中听完，气得吹胡子瞪眼，手指着父亲，半天说不出话：“好你个宋大伟，原来在这等着我呢！你…… 你这是早早就给我下了套啊！”

    可当他低头看到面前两个孩子 —— 兴宝眼神坚定，桂香虽有些怯生生的，却也睁着圆溜溜的眼睛，一脸无辜地望着自己时，满腔的火气一下就泄了，无奈地摇了摇头，伸手虚扶了一下：“罢了！罢了！都是好孩子，也难得这么有心学医，女娃子细心，说不定还更适合呢。你们都起来吧，师父收下你们了。”

    兴宝和桂香一听，脸上立刻露出璨烂的笑容，又恭躬敬敬地磕了个头，才在父亲的搀扶下站起身来。父亲在一旁笑得