大家围坐在伙铺的堂屋里，手里拿着菜刀，小心翼翼地切着洋芋种，动作娴熟又认真，生怕切得太小影响发芽。切完的洋芋种，都统一混上干燥的草木灰，这样既能防止腐烂，又能补充养分，只等明日一早就去地里栽种。有些洋芋太大，切完种剩下的肉块也不少，大哥见状，便让几个帮忙的孩子各分了些带回家，让家里人尝尝鲜，孩子们个个喜出望外，连忙道谢。

    次日一早，天刚蒙蒙亮，大家就带着小秧锄，挑着洋芋种和草木灰，匆匆来到育种基地。种洋芋对村里的乡亲们来说，都是轻车熟路，几乎家家户户都种过，大哥和二哥以前也帮外公种过，再加之之前种白菜有过双行栽培的经验，不用大哥多叮嘱，兴宝只跟大伙说了下行距和株距的要求，各组就自行分成五人一队，有条不紊地开始种植。太阳刚露头，六分地的洋芋就全部种完了，大家收拾好工具，开开心心地收工回家。地里的照看早就有了章程，不用再额外安排。

    大哥返校的行囊，前一天晚上就收拾得妥妥当当——娘连夜把洗净晒干的衣裳叠得整整齐齐，塞进大哥的书包，又用油纸仔细包好自家做的干粮、腌菜，还有一小袋红糖，都是大哥在书院里能垫肚子、解嘴馋的吃食，生怕他在书院吃不惯、吃不饱。种完洋芋，兴宝、大哥、二哥和桂香兄妹四人又披着晨光在田里转了一圈这才回来，娘就已经端着满满一盆温热的热水，站在伙铺门口等着了，见他们回来，连忙朝着大哥招手：“延邦，快过来洗手，饭都温在灶上了，吃完赶紧赶路，别眈误了返校。”

    一家人围坐在桌边，匆匆扒了几口热饭，没多耽搁，爹就牵着黑炭走了过来。黑炭温顺地甩了甩尾巴，脑袋轻轻蹭了蹭爹的手心，早已做好了随行的准备。爹牵着黑炭，陪着大哥一同往村口走去——大哥要赶回双峰书院上课，而爹也好长时间没去永丰集市了，正好借着送大哥的机会，去集市上给伙铺补充些货物，顺带兑现之前的约定。

    之前大哥带回的消息，卖蜂蜜的商贩在张家杂货铺留了口信，他家的蜜蜂已经分群了，爹之前跟他约好，要买下一群蜜蜂，蜂箱都早早的做好给他送过去了，爹这次去，正好一起把蜜蜂和蜂箱都拉回来。

    临行前大哥还拉着兴宝：“兴宝，你那插秧机如果有眉目了一定要等着我回来大家一起做。”

    “大哥放心，你没回来，我们不动手！”兴宝给了大哥一个定心丸，让他能在书院安心念书。

    有黑炭在，赶路也省了不少力气，它步伐稳健，走得又快又稳，就算出门稍晚一点，也绝不会眈误爹在天黑之前安全过老虎坡。娘抱着怀里的卫宝，一手轻轻拍着他的后背，一手牵着桂香，二哥和兴宝站在一旁，几人一同站在伙铺门口，静静地目送着父子俩。只见爹牵着黑炭的缰绳，大哥并肩走在他身边，父子俩有说有笑，偶尔低头和身旁温顺的黑炭说上两句，身影渐渐远去，最终消失在村外的马路拐角处。这一路有黑炭相伴，有彼此照应，倒也不会显得孤单，只是大哥这一去就要等到放暑假才能回来了，门口的几个人，眼里都藏着几分不舍，直到再也看不见身影，才缓缓转身回屋。

    天刚入黑，天边的最后一缕霞光彻底褪去，爹就牵着黑炭匆匆赶了回来。黑炭浑身沁着薄汗，大口喘着粗气，脊背被货物压得微微下沉，身上载满了伙铺急需的盐巴、粗布和针线等杂物，最显眼的是它背上绑着的一个木箱——木箱用破旧的纱帐紧紧裹着，边角还系着结实的麻绳，隐约能听到里面传来“嗡嗡”的声响，隔着纱帐都能感受到里面的动静。

    爹牵着黑炭径直走到后院，得到雪球的报信，二哥及时打开了后院的侧门，帮爹卸货。父子俩首先将黑炭背上裹着纱帐的木箱解下来，小心翼翼地放在地上，这才转身将黑炭背上的其它货物一一卸下。没等爹开口叮嘱，桂香就从屋里蹦蹦跳跳地冲了过来，一双眼睛亮晶晶的，死死盯着那个会“嗡嗡”叫的木箱，好奇心拉满，伸手就去解包在外面的纱帐，嘴里还念叨着：“爹，这箱子里装的是什么呀？怎么还会响？”

    此时，兴宝正接过爹递来的货物，低头看着路小心的往储物室搬，压根没注意到身边的姐姐已经跑开；堂屋里，卫宝睡在摇篮里，娘正和珊珊姐、大山哥一起照看着前来吃饭的客人，忙得不可开交，压根没工夫往后院这边看。后院里只点着一盏油灯，昏黄的灯光忽明忽暗，只能勉强照亮眼前的一小块地方，桂香的小动作，压根没人察觉。

    兴宝抱着沉甸甸的货物刚走到后院门口，脚步还没来得及跨进门，就听见后院深处传来桂香撕心裂肺的哭声，那哭声尖锐又凄惨，混着孩童的无助：“哇哇，爹！哇哇，有东西扎我！好疼啊，疼死我了，哇哇……”哭声穿透狭窄的过道，像小刀子似的，清清楚楚地传进了喧闹的堂屋里。

    摇篮里的卫宝本就睡得不安稳，被这突如其来的哭声猛地吓了一跳，小身子一哆嗦，随即也跟着“哇哇”大哭起来，稚嫩的哭声和桂香的哭喊一高一低、一急一缓，凑