药都不大，只有一条弯曲的主街，一眼望过去，除了零星几个伙铺和杂货铺外，街道两旁几乎全是药铺。每家门面口都晾晒着各种各样来自各地的药材，有晒干的草药、切片的根茎，还有捆扎整齐的藤蔓，五颜六色，形态各异；街道上行走的大多是挑着药材担子、拉着板车的苦力，他们脚步匆匆，忙着运送药材；不少门口拴着骡马的药铺前，正有穿着体面的客人和店家低声谈着生意，神情都十分郑重。

    主街边的小巷子里，更是热闹非凡，如同一个个小作坊一般，有人坐在小板凳上专心切药，刀刃起落间，药材被切成均匀的薄片；有人拿着筛子轻轻筛药，筛掉杂质；还有人在熏药、蒸药，袅袅炊烟伴着药香飘出，各种加工泡制药材的方法应有尽有。整个药都，从收药、加工泡制，到销售药材，形成了一条完整的产业链，果然不负南国药都的盛名。

    进入药都后，爹就从黑炭背上跳了下来，牵着黑炭的缰绳慢慢走——这里人多嘈杂，又到处都是药材，万一黑炭受惊乱闯，不仅会伤到路人，还可能损坏店家的药材，到时可就不好收拾了。

    桂香和兴宝也趁机跳落车，紧紧跟在爹的身后，一边好奇地打量着周围的一切，一边跟着往前走。爹一边走，一边语重心长地对兴宝和桂香说道：“兴宝，桂香，你们仔细看看，这街上没有几个闲人。这就是靠近城镇的好处，只要人勤快，哪怕是个半大小子，也能找到活干，能凭自己的力气挣口饭吃。爹希望你们兄妹，将来都能进城，去更大的城市闯荡，哪怕是在城里种菜也能卖出好价钱，比待在偏僻的山村里要强，能有更多的出息。”

    桂香一听，立马皱起了小眉头，两只小手紧紧按住自己随身的小包——那里面装着之前卖菜心时分给她的几个铜板。她抬头看着爹，小声说道：“爹，可我听人说，城里有好多坏人，有骗小孩的，有偷东西的，还有收保护费的……太吓人了。”城里有坏人的这话，是过年时听杨家兄弟俩说的，杨家兄弟在辈份上比他们低一头，总被兴宝姐弟俩“压着”，就故意说了这些话来吓唬他们，没想到桂香竟一直记在心里。

    爹回头看了看桂香，见她一双大眼睛警剔地打量着周围的人，看谁都象是防贼一般，不由得觉得好笑，伸手揉了揉她的头顶，耐心解释道：“桂香，别害怕，这里和别的地方不一样，没有小偷。这里的商家，为了维护药都的经营环境，都自发达成了默契，只要发现小偷，必定严惩不贷，先打个半死，再送到官府去治罪，没人敢在这里偷东西。”

    听了爹的话，桂香悬着的心才稍稍放松下来，不过双手依旧紧紧按在小包上，还是有些不放心。

    说话间，三人就走到了前进哥之前提到过的、提供药种的王氏药行门口。兴宝悄悄摸了摸口袋里的一小块三七——这是他从空间里拿出来的，特意选了没浇过灵泉水的一株，即便如此，它的成色也比市面上的三七好上太多。要知道，三七最少也要生长三年才能采收，若不是前进哥送的种子里夹杂着一小块三七，他连这一小块都不敢拿出来，生怕引人怀疑。他带着这块三七，就是为了向王氏药行的人证明，自家有种植三七的能力，希望对方能多提供些三七种子。等再过几年，他就能名正言顺地出售自己种的三七了，三七可是硬通货，一斤卖上几十上大洋不成问题，品相好的能卖上两三百，比自家开伙铺挣钱多了，也能给家里减轻不少负担。

    三人牵着黑炭，径直朝王氏药行的门口走去。门外正蹲在地上晾晒药材的伙计，看到他们走来，立马站起身，快步迎了上前，热情地接过爹手里的缰绳，笑着说道：“客官，里边请！请问三位是来买药，还是来寻药种的？”

    爹忙笑着回道：“我是王前进介绍过来的，想在贵店买点药。”

    伙计闻言，立马朝店里高声喊了一声：“掌柜的，来客人了，是前进介绍过来买药的！”喊完，又转头对着爹拱手示意，热情地说道：“客官里边请，我们掌柜的马上就出来，我先帮您把驴拴好，保管稳妥。”

    爹微微点头，客气地应道：“有劳了。”说完，便牵着兴宝和桂香的手，迈步走进了王氏药行。药行内里宽敞明亮，货架上整齐地摆放着各种装药材的药罐和药包，空气中的药香比外面更加浓郁醇厚。

    刚进门没多久，就见一个四十岁左右的中年男子，身着体面的绸缎长衫，身后跟着一个二十来岁的青年，从侧门走了出来。中年男子面容温和，眼神干练，见爹一行人进来，连忙笑着迎了上前，拱手说道：“客官贵姓？不知需要哪些药材，可有药方？”

    爹连忙拱手回礼，语气诚恳地说道：“免贵姓宋。去年，前进给我家带的药种，就是从贵店拿的，想来掌柜的与前进关系不一般。这两日，孩子师父要给人配药，村里的药铺还缺几味药，刚好我们要来药都，就顺便帮他带回去。这是药单，麻烦王掌柜过过眼，看看能否配齐。”说着，便从口袋里掏出药单，递了过去。

    王掌柜接过药单，