机子刚架稳，众人就看出了问题。这机子是按孩童试手的尺寸简化做的，架在凳上后，手柄和拉杆刚好齐平二哥肩膀，操作起来根本不合适，用着别扭。

    爹娘闻声快步走进堂屋，目光一下子落在这台新奇的木机子上。二哥顾不上纠结高度的小毛病，满心欢喜，连忙站在机子旁，一边比划一边给爹娘演示用法、讲解原理。

    爹娘围着插秧机反复打量许久，伸手拨动连杆、推拉拉杆，亲身试了好几遍运转手感，越看越惊奇，连连夸赞这法子想得巧、又实用，是从前从没见过的省力好东西。

    娘心里更是骄傲得不行，伸手轻轻搂住兴宝，眉眼满是欣慰：“还是我们兴宝脑子灵光、心思细。有了这台机子，以后你外公和舅舅插秧，就不用整日弯腰受累了。往年插一次秧，他们腰都要酸好几天直不起来，这下总算能轻松些，真是沾了我们兴宝的光！”

    一旁的桂香见娘只夸兴宝，立马凑上前撒娇邀功，高高举起自己磨得泛红起泡的小手：“娘，还有我呢！我也天天帮忙打磨木料、修零件，手都磨起泡了，一点懒都没偷！”

    娘看得又好笑又心疼，抬手温柔摸了摸她的脑袋，柔声哄道：“好好好，娘都看着呢，你们几个都是勤快能干的好孩子，个个都有功！”

    一旁的爹看得最仔细，反复推拉试了好几遍运转节奏，很快看出好几处毛病，神色认真地提点：“兴宝，这机子想法是真不错，就是还有几处遐疵要改。一是手柄高度不对，我们大人站着操作使不上劲，姿势别扭；二是活动部件与车架磕碰摩擦的位置，最好垫块皮子缓冲，耐磨不少，机子也更耐用。还有这些插秧竹叉和木齿轮，木头终究不耐磨，下田多用几次，很容易磨坏变形、松脱坏掉。要是能换成结实的杂木，再多刷几遍桐油养护，肯定耐用很多，就是能做齿轮的粗硬杂木，不好找。”

    兴宝连连点头，一脸佩服地看着爹，老实说道：“爹，您眼力真好，一眼就把所有毛病都看出来了。我这次做的就是简易样品，主要是先试机，看看能不能用、有哪些不足。等下地试过确认可行，我再重新改良，做一台更大更规整的，改成一次插四行秧，效率能翻一倍。”

    他接着细细说起后续打算：“垫皮子是小事，很好解决。竹制秧叉也方便，都是活动可拆卸的，坏了随时换新的就行。最棘手的还是齿轮，眼下没别的好材料，只能先用普通木料顶着。咱们山里林子大，慢慢找总能寻到合适的硬杂木，只要找到一棵，就能多做不少齿轮，够全村轮换着用。实在不行，再找铁匠打铁齿轮，只是铁匠打铁造价太高，且铁制配件的适配度、耐用度尚且未知。”

    “你们父子俩别琢磨得那么复杂，想那么长远。”娘连忙开口打断，转头看向兴宝，直白实在地问，“娘就问你一句实在话，这木头机子，正常能用上多久？”

    兴宝闻言微微一怔。他懂原理、会改良，却从没算过木质机具的使用寿命，心里没个准数。这批木料已经是大伙能挑出最好的，他拿不准年限，只能转头看向爹，等着他判断。

    爹低头仔细端详着木料纹理，沉吟片刻，笃定说道：“这批木料质地紧实、不容易腐坏，品质是上等的。只用来种你外公家那两亩多田，稳稳能用一整年，要是每次用完细心打理、好好保养，撑上两年也没问题。”

    娘一听当即松了口气，眉眼舒展，笑着说道：“能用上两年，那已经很划算了。要我说，咱们连桐油都不用费劲去刷。这年头桐油金贵、不好找，没必要白费功夫折腾。这机子本来就是试手的样品，只要能安稳熬过这一季插秧，帮大伙抢完农时，就已经是顶好的东西了。”

    她心态通透，接着宽慰道：“真要是用坏了，来年插秧前再重新打磨换新零件就行，不过是几根木料的事，家里完全置办得起，半点都眈误不了插秧种地。何必想得那么长远，白白费那个劲呢？当然，日后若是偶遇质地绝佳的硬杂木，我们也顺手存下，不浪费好材料。”

    父子俩闻言相视一眼，皆是无言失笑。不得不说，娘看得最通透务实，农家过日子本就图个当下实用，能解一时劳作辛苦便是好物，没必要事事钻牛角尖、苛求完美。

    既然娘都觉得能用，兴宝便转头对爹说道：“爹，您上次给独轮车加的油还有没有？帮我在活动的部位都上点油，机子也能用得久些。”

    爹没有推辞，转身取来小瓶机油，仔细给插秧机的连杆、齿轮、拉杆等活动部位逐一上油，反复活动磨合，把各处都润得顺滑无比。又找了几块柔软的碎皮子，牢牢绑在车架摩擦磕碰的位置做缓冲，把机子能完善的小细节都打理妥当。

    收拾妥当后，众人个个满心欢喜。半大的少年郎，素来爱热闹、爱荣光。尤其是兴宝，早前因琢磨新奇物件，受过村里妇人的闲话非议，如今实打实造出了能用的插秧机，心中憋着的一股劲终于得偿所愿，满心欢喜再也藏不住。大伙兴高采烈地合力，把崭新的插秧机抬到