母女母子连心，正慢悠悠走进堂屋的兴宝和桂香恰好听见这话。桂香脚步一快，率先扑到娘的怀里，仰着白嫩的小脸，眨巴着清亮的大眼睛软软地问道：“娘，你在说我们吗？”

    娘伸手温柔搂住怀里的小女儿，又抬手轻轻揉了揉兴宝的头顶，笑意盈盈地说道：“是呀，方才外公外婆都夸你们俩聪慧能干，小小年纪就做出了旁人做不出的好物，算是让我们提前沾了光。等你们将来长大了、有了本事，娘和你爹，就能踏踏实实跟着你们享福喽。”

    桂香一听这话，立刻挺起小胸脯，一脸认真诚恳地许诺，软糯的声音格外暖心：“恩！娘，我以后一定好好努力，给您买好多好多好吃的！还有外公、外婆、舅舅、舅妈，所有人都有，一个都不落下！”

    小姑娘直白又实在的孝心质朴动人，没有半点花哨说辞，瞬间引得堂屋里众人哄然大笑，满室都是温馨欢快的气息。

    外婆笑得眉眼弯弯，满心欢喜，连忙伸手一把将桂香从娘怀里拉过来，紧紧抱在自己怀里，温柔地哄着她：“好好好，我的乖囡囡，外婆和外公就乖乖等着，以后全靠你给我们买好吃的！”

    待笑声渐渐平息，外公收敛了笑意，转头看向一旁安静立着的兴宝，神色郑重又温和地开口：“兴宝，今日晒谷坪那台小型插秧机，我方才也细细看过了，结构巧妙、运转顺畅，下地插秧肯定是没问题的。趁着这几日农活暂时不忙、人手也充裕，我让你舅舅、还有大山那帮孩子都过来帮忙，趁热打铁，把你之前说的那台更大、效率更高的插秧机也一并做出来。我家里还存着一批上好的硬木料，刚好能用上，不用你们再费心搜罗。”

    兴宝闻言微微迟疑，斟酌着语气诚恳回道：“外公，要不我们先等这台样品下地试插过后再做大的吧？我心里还担心机子下地会有适配问题，怕结构还有疏漏，贸然做大了反倒白费功夫、浪费木料。”

    外公摆了摆手，目光长远、思虑通透，直言利害道：“兴宝，手艺和机子都是边做边改、越改越精的，有问题后续慢慢修正就行，唯独农时和机遇最不等人。你方才也听见了，赵保长明天一早就去乡里上报这件事，说不准过几日乡里的干部就会亲自下村查验。你提前把改良的大机子做出来，实打实的成果摆在眼前，这份功劳才能彻底拿稳、落扎实。若是拖沓几日，万一旁人摸清了门道、抢先做出大机子，你这份首创的功劳，少说也要折损一半。再者说，借着这次机会，也正好让你舅舅和大山他们彻底学懂这门手艺，往后村里家家户户都能仿制受用，是利人利己的大好事。”

    外公一番话条理清淅、句句在理，把其中的利弊得失说得透彻分明。兴宝瞬间壑然开朗，彻底打消了顾虑，连忙点头应声：“还是外公想得长远、考虑周全！那我们明天就正式动工做大机子，我现在就去重新修改图纸尺寸，调整好整机规格。”

    说罢他便转身就要往外走，一刻都不愿耽搁。外婆见状连忙在后笑着高声叮嘱：“你这孩子，性子怎么这么急！慢慢来就行，可别熬累了自己！”

    直到傍晚时分，晒谷坪的人群方才渐渐散去，众人小心翼翼将插秧机抬回院中安放妥当。大山哥也趁着这个空档，带着从南岳山上买回的物件一并过来，专程给几个孩子送礼物。

    他给桂香带的是一把打磨得格外光滑精致的小木梳，木纹细腻，小巧玲胧，看着十分讨喜。桂香满心欢喜接过，认认真真谢过大山哥，转头就粘着娘，踮着脚撒娇，当场就让娘帮自己梳头发，将新梳子好好用上。

    给襁保中卫宝的，则是一枚轻巧的竹制平安锁，做工简单朴素，寓意平安顺遂。小家伙躺在摇篮里，懵懂抓起冰凉的平安锁，下意识就往嘴里送，小口啃得津津有味，模样憨态可掬，逗得众人忍俊不禁。

    最后大山哥将一支打磨规整的短笛递给兴宝。笛身光滑温润，厚薄均匀，看着质感十足。兴宝接过短笛，指尖轻抚笛身，当即凑到唇边试吹了几声。气息通透，音色清亮悠扬，音质远比他预想的要好。

    一时手痒，他心底下意识浮现出《一剪梅》的曲调，顺势就要吹奏。可刚吹响一个开头，思绪猛然一顿，瞬间清醒过来。他骤然想起上次随口哼唱《乡间小路》闹出的风波，那首曲子新颖好听，桂香记了个牢牢的，时至今日还时不时哼给家里人、小伙伴听，惹得众人频频好奇追问来源。

    若是此刻再用笛子吹出一首完全不属于这个年代的曲子，实在无从解释，太过惹眼招摇，极易暴露破绽。兴宝心头一紧，立刻收敛心思。恰逢他年纪尚小，手掌稚嫩偏小，本就难以稳稳按准所有笛孔，他干脆顺势打乱气息与节奏，故意吹得断断续续、音律杂乱，全然没了方才的清亮好听，活脱脱一副新手初学、摸索尝试的模样。

    可就算吹得毫无章法，清脆的笛声依旧新奇悦耳。一旁的兄妹几人瞬间被吸引，纷纷围拢过来，满眼好奇地盯着兴宝手里的短笛，个个跃跃欲试，都想上手试着吹一吹。