村里还有小半水田没来得及插秧，农事依旧繁忙，众人都埋头忙着地里的活。谁也没料到，这天上午，甘乡长又带着一队人马匆匆赶到了村里。

    消息很快传遍全村，村民们纷纷放下手里的农活，聚拢到晒谷场看热闹。众人齐齐站定，目光都落在甘乡长一行人身上。甘乡长当众拿出县里的嘉奖状，一字一句郑重宣读，大力夸赞宋家研制新式插秧机、造福乡邻、解了全县农忙难题的功劳，随后又公示了县里下发的两百法币奖金。

    甘乡长将奖状和奖金亲手交到爹手里，笑着说道：“宋掌柜，你这新式插秧机解了全县农忙的燃眉之急，县里十分看重，这份嘉奖是你应得的。往后你们若是继续改良机具、大力推广，帮更多农户减负，县里还会有更多嘉奖和扶持。”

    爹双手躬敬接过，诚恳回道：“多谢乡长，多谢县里抬爱。我们就是凭着一身力气和粗浅手艺，做点力所能及的小事，能帮上乡里农户的忙，我们一家人心里就踏实了。往后我们一定好好打磨机子、优化细节，绝不姑负乡里的看重。”

    甘乡长听得连连点头，满脸赞许，随即示意随从提过来一桶成色上好的桐油，笑着对爹说：“宋掌柜，这桶桐油是我特意替你寻来的。木质机具最费桐油养护，有了它，你们做的插秧机能耐用不少，也算帮你们解决了一桩刚需难题。”

    除此之外，赵保长全程尽心尽力，帮忙对接机具核验、统筹村内大小事务，全力配合新式农具落地推广，履职尽责功劳不小，也得了县里的举荐表彰，算是实打实的嘉奖。

    嘉奖宣读完毕，赵保长心里满心欢喜，连忙上前邀约，想按照老规矩在伙铺设宴款待一行人，好好尽一尽地主之谊。

    不料这次甘乡长笑着婉言谢绝，半点不肯多留，开门见山看向爹，正色说道：“宋掌柜，听闻你近期赶工做出了不少插秧机。如今各地农忙告急，遍地水田等着插秧，正是推广新式机具的好时机。乡里愿意出高价收购你们村里现成的机子，不知乡亲们可否割爱，优先供给乡里？”

    爹不敢隐瞒，老老实实回话：“甘乡长，算上最早那台小样机，我们村里统共就十台插秧机。除了自家留用的，剩下的都分到各家乡亲手里，大伙这阵子正轮流下地插秧，我这就问问大家的意愿。”

    一旁的有才叔和众位村民一听，心里都通透得很，没有半个不情愿的。大伙自家的田地早就全部插完了，机子留在家里也是闲置，派不上用场。再者说，机子卖了也不打紧，往后随时能再来宋家定做新的，半点不眈误来年种地农事。

    一时间，乡亲们纷纷开口附和，都愿意把手里的插秧机出让给乡里，全力配合乡里的农忙调度。

    购机的事敲定后，甘乡长并未就此作罢，又细细叮嘱爹，村里的小型样机可以留下自用，其馀所有备用秧叉、备用齿轮，还有这次改良调试好的全套插秧机图纸，他都要一并带回乡里，方便统一参照仿制、全局推广。他还当场许诺，回去之后就派人运送一批木料过来，托付宋家帮忙批量赶制插秧机，尽快把这好用的新农具铺开，帮农户解决插秧的难题。

    一切事宜尽数敲定，赵保长亲自带队忙活起来，村里仅剩的几台独轮车全都推了出来，九台插秧机被稳稳固定、紧紧绑牢，一台台摆放整齐。收拾妥当后，一行人推着机具，跟着甘乡长的队伍，浩浩荡荡朝着乡里赶去。

    直到乡长一行人带着机具彻底走远，路上的尘土慢慢落定，村里不少忙完农活、闲下来的乡亲纷纷聚拢到伙铺门口。大家满脸喜色，一边真心实意恭喜爹得了县里的嘉奖、为村里挣了脸面，一边热热闹闹地打趣，追问爹什么时候摆上一桌，请大伙好好吃一顿，热闹庆祝一番。就连兴宝兄妹身边，也围拢了不少村里的小伙伴。

    兴宝站在一旁看着，心里暗自好笑，分明就是有人看着家里拿了奖金、得了荣誉，犯了红眼病，特地凑过来打秋风、蹭热闹。

    一家人费了好一番口舌，才好不容易把凑热闹的乡亲们尽数打发走。众人回到堂屋，纷纷靠桌瘫坐，只觉得浑身疲惫。方才那群乡亲实在太过热情难缠，尤其是村里的大妈大婶，嘴巴利索、缠人得很，连小孩子都不肯轻易放过。

    方才大哥和二哥就被她们围着轮番打趣劝说，耳根子软，差点就点头应下摆席的事，还好娘见状及时上前开口解围，才把两人从人群里叫了出来。兴宝和桂香年纪小，说话做不了数，大人们倒是没过多纠缠他俩。只是方才被小伙伴围着撒娇讨要，姐弟俩心软，已经随口应下，回头要拿些好吃的分给大家。

    一家人才靠着桌子歇了没片刻，堂屋门口就传来脚步声，大舅陪着外公一前一后踏进屋里，大山哥和珊珊姐也跟在二人身后，一同走进了宋家堂屋。

    爹刚想起身打招呼，性子直爽的外公抢先一步开口，语气郑重又急切：“大伟，三娘，这摆酒庆祝这事，你们千万不能松口答应。你们一旦点头答应，这本就是全村出