螺旋楼梯漫长得没有尽头。

    脚下的红地毯触感绵软，象是在踩踏某种活物的舌苔。墙壁上的烛火不再跳动，火苗僵直向上，将塞拉斯被拉长的影子扭曲成怪异的型状，投射在暗红色的墙纸上，仿佛无数冤魂正试图从二维平面挣脱出来。

    每上一层台阶，空气中的压强就增加一分。那不是物理层面的重力，而是高位灵能者自然散发的力场，如同深海潜行，挤压着肺叶和耳膜。

    塞拉斯咬着舌尖，利用疼痛维持清醒。那把激光手枪贴着大腿外侧，冰冷的金属触感是此刻唯一的真实。

    顶层到了。

    雕花的双开红木大门无声滑开。

    没有想象中的尸山血海，也没有狰狞的怪物巢穴。映入眼帘的，是一间极尽奢华的宽敞包厢。

    厚重的丝绒窗帘屏蔽了外界的火光与喧嚣，空气中弥漫着一股浓郁的紫檀香，巧妙地掩盖了下巢无处不在的腐臭与铁锈味。墙壁上挂着几幅古老的织锦挂毯，画面中的骑士与恶龙在烛光的摇曳下，似乎正在进行着缓慢的位移。

    房间正中央，摆放着一张巨大的紫檀木圆桌。

    一位身穿没有任何标识白袍的老者背对大门，陷在柔软的高背椅中。他的一只手正悬在半空，似乎在尤豫着下一步的落子。

    听到门口急促的呼吸声，老者并没有回头，只是那根枯槁的手指轻轻落下。

    哒。

    棋子敲击桌面的脆响，在死寂的房间里如同惊雷。

    塞拉斯感觉心脏猛地一缩，双腿像灌了铅一样沉重，但他强撑着没有跪下。前世三十年的灵魂硬度，在这个十岁男孩的身体里构筑起最后一道防线。

    椅子缓缓转动。

    一张布满皱纹的脸出现在灯光下。

    没有青面獠牙，没有邪能四溢。那是一张再普通不过的老人的脸，须发皆白，甚至带着几分慈祥，就象是邻居家那个会在午后晒太阳的老爷爷。唯独那双眼睛，浑浊中透着一股令人心悸的清明，仿佛能直接穿透皮肉，看到灵魂的成色。

    贾斯丁尼。赤金会口中的“导师”。

    老者上下打量了一番塞拉斯，嘴角微微上扬，牵动着脸上的皱纹舒展开来。

    “别站在门口，孩子。”

    贾斯丁尼抬起手，掌心向上，对着圆桌对面的空椅子做了一个“请”的手势。

    “自我介绍一下，你可以叫我贾斯丁尼。这里没有敌人，只有一位寂寞的老人想找人下盘棋。”

    声音温润醇厚，带着某种奇异的共振频率，直接在大脑皮层响起。

    塞拉斯本能地想要后退，想要拔枪，但身体却背叛了意志。

    脊椎骨仿佛被看不见的丝线提了起来，双腿机械地迈动。一步，两步。他象个提线木偶，僵硬地走到圆桌前，一屁股坐在了那张天鹅绒软椅上。

    椅背很凉，象是贴着一块墓碑。

    直到坐下，塞拉斯才看清桌上的东西。

    那是一副帝国流行的弑君棋。

    但棋盘不是普通的黑白格，而是一个微缩的、立体的全息投影模型。

    断壁残垣，燃烧的废墟，纵横交错的巷道。

    这是绯绒巷。

    棋盘上，代表不同势力的棋子正在缓缓移动。黑色的棋子代表黑巢兄弟帮，此刻已经稀稀拉拉，大半倒在路边；金色的棋子代表赤金会，正形成一个并不完美的包围圈；而代表治安署的蓝色棋子，孤零零地立在棋盘边缘。

    贾斯丁尼满意地点点头，那双枯瘦的手指在棋盘上方虚抓一把。

    “你看，多美的布局。”

    他指着那些金色的棋子，语气里带着一种艺术家的自豪，又夹杂着一丝恨铁不成钢的无奈。

    “原本，这是一场完美的狩猎。我在外围布置了口袋阵，利用地形和火力点分割黑巢那群蠢货。再加之一点点精神暗示，让他们自相残杀，哪怕是那只‘毒蝎’和‘碎骨机’，也不过是瓮中之鳖。”

    贾斯丁尼叹了口气，手指轻轻弹飞了一枚倒下的金色棋子。

    那是巴斯原本所在的位置。

    “可惜啊，这世上最难控制的变量，永远是人心。”

    老者摇了摇头，浑浊的眼球里倒映着微缩的战场。

    “巴斯那个小滑头，贪婪蒙蔽了理智。明明只需要守住缺口，他却非要去招惹不该招惹的人，结果把自己的命搭进去了。真是个糟糕的‘主教’。”

    手指移动，指向了绯之酒馆的位置。

    那里，代表罗德里恩的棋子已经碎裂。

    “还有罗德里恩，那个满脑子只有暴力的蠢货。擅离职守去挑衅治安官，被人象敲核桃一样敲碎了脑袋。因为他的愚蠢，防线漏了个大洞。”

    贾斯丁尼的语气变得有些冰冷，房间