中已开始饿死人了。”

    “你们的地契也同怡安村一样，被神木侯骗去了？”沐照寒略微有些惊讶，怡安村距离双山村，乘车尚且要半个时辰，中间还隔着许多村落，那神木侯难不成将这些土地都占了？

    “是啊大人，可我们跟怡安村没法比，怡安村富庶，除了种地，还会养蚕，被占了地无非日子苦些，怎么都不至于饿死，我们这穷乡僻壤的，去挖石头尚还能赚一家老小几年的口粮，若留在村中，便只能等死了。”

    陆清规重新回到了那片竹林，停在那条分岔小道口，屏息感受林间声响。

    他想沐照寒往这条小路一瞥又将他一个人丢在这，要么是想让他知道点什么，要么是要让他留下些东西。

    总归，那沐四姑娘给他留了什么在这片竹林里。

    许久后他皱起眉，林间除了风声和雨水落下的声音别无其他声响，在雨中甚至连鸟鸣都没有。

    他想继续往林中走，又怕迷了路无法返回，于是将腰间别的折扇抽出展开往旁边的青竹甩去，青翠的竹身上顿时留下痕迹。

    留好记号后，他正准备抬步继续往里走，身后掠过尖啸的风声，他敛眉，身形一闪，躲过了暗器。

    陆清规看着陷入竹身的暗器，目光沉沉。他知道不管这暗器是谁放的，他已经失去继续探寻沐照寒留下什么东西的机会了。

    他该离开这儿了。

    自他和陆瑜到灾区拿出赈灾令牌时，就从客栈住进了沐府。

    他悄悄回到沐府，没有惊动小厮，只唤人打水来沐浴。

    沐浴完，换上一身干净的衣裳，陆清规敲开了陆瑜的房门。

    第二日寒晨，陆清规陆瑜二人至前厅与沐峰话别，并转达圣意。

    陆清规陆瑜即刻回京复命，沐家女不日启程前往京城兰家待嫁。

    兰家乃沐夫人胞弟家，数年前胞弟入京赶考，如今平步青云，亦是朝中重臣。

    前厅话毕之时，沐家姊妹正于廊下对弈。圣意传到廊下时，沐照寒刚落下一子。

    “如今朝局诡谲，舅舅乃朝中重臣，此番圣人让你我从兰家出嫁，你说，可是要将舅舅纳入静王瑞王这一势力？”

    话音落地，沐妗落下一子。

    “先前阿姊与我说，圣人赐婚是否为了制衡皇子们。”

    沐照寒执棋，在指尖把玩，迟迟不落子。

    “这静王乃先皇后之子，瑞王乃淑妃之子，而先皇后与淑妃乃是一母同胞的姊妹，先皇后故去后，淑妃失宠，如今与青灯古佛为伴，按理说，失去母族庇护的皇子势力微茫才是，但若是……”

    沐妗见她不落子，也将棋子把玩于指尖，“但若是他们结盟了，也未必不能翻盘。”

    沐照寒点点头，终于又落下一子，沐妗瞧了，又扫了眼棋局落下一子，此局僵持。

    她轻笑了下，“看来，圣人并不想这二位王爷登上大典。”说完，目光从棋局上移到沐照寒面上，“寒寒，此局僵住了。”

    沐照寒又拿起一颗棋子，“我沐家自开国后便退居江南，世代偏居一隅，未曾离开，在江南一带民心深重，先前我与阿姊说过，陛下或许也想利用皇子制衡沐家。”

    沐家世代偏居一隅，自开国后便自发远离京城纷争，如今圣人要沐家入局，是既想牵制皇子，又想制衡沐家。

    沐照寒看向棋盘，“如今又想让兰家入局，圣人之意昭然若揭。”

    所有的开国功臣在岁月长久的积淀下成为了盘根错节、利益相交的世家大族。

    自当今圣人荣登大典后便开始除去这些势力，二十多年过去了，京城世家大族倒下大半。如此可见，圣人也必定不会放过沐家。

    “阿姊方才说，此局僵住了。”

    沐照寒抬眸对上沐妗的眸子，抬手抛出一枚棋子，棋子落入棋盘，一声响后棋子四散，棋局大乱。

    “这样，便破了。”

    若局势为必输之相，那便剑走偏锋，硬破出一条路来。

    陆清规陆瑜传达完圣意后，带着朝廷派来的人即刻启程返京。

    一行人启程后，沐照寒沐妗被沐峰唤至书房。

    沐峰看着自己的两个女儿，眉峰紧蹙，而后垂下眉眼，似有些无力。

    “圣命难违，但若你们不愿，为父可以……”

    不待沐峰把话说完，沐照寒抬眸，“爹爹，既然圣人要我们入局，便入了这局又如何，路是自己淌出来的，况且这局也不是死局。”

    沐峰抬眼，对上了沐锦贞寒凌凌的眸子，再一转眼，是二女儿婉柔又坚定的笑靥。

    他微微皱眉，心道这局可不简单，一步错便满盘输，连百年前先祖将沐家迁至江南的初衷也会功亏一篑的。

    可他终究什么也没说，只沉沉地叹了口气。

    朝廷一行人出发半月后，沐家女启程进京。

    彼时