太和殿惊魂夜后的第三天，故宫笼罩在一层压抑的薄雾里。

    陆砚坐在文物局的临时办公室里，桌面上摊着太和殿紧急损伤评估报告。

    他的指尖无意识地摩挲着玄黑玉尺。那温润的触感此刻像一块烙铁，烫得他心神不宁。

    他的脑中浮现出三天前的情形——

    梁木崩裂的巨响、黑雾凝聚的索命鬼爪、老者临终嘱托时灰败的脸……还有，萧镇抱着老者尸体时，那哀恸眼神。

    那张惯常冰冷讥诮、怼得他火冒三丈的脸，在那一刻露出了裂痕。

    而萧镇那时的模样竟然深刻地烙印在他的脑中。

    陆砚烦躁地合上报告，试图专注于眼前更实际的问题上：如何在不泄露蚀和筑衡师的前提下，说服专家组批准他提出的修复方案？

    “啧。”陆砚揉着发胀的太阳穴。

    办公室门被象征性地敲了一下，随即被推开。冷风灌了进来，也带来了那个搅乱他心绪的源头。

    萧镇站在门口。

    他换下了那身利落的黑色特战服，穿着一身肃穆的黑色西装，衬得身形更加悍利挺拔。他似乎刚从葬礼上回来，衣服上还别着一朵白色的花。

    几天不见，他的眉宇更加冷硬沉重，眼下有着浓重的青影，下颌线绷得死紧。

    他的目光扫过陆砚桌上摊开的报告，嘴角习惯性地向下撇，露出熟悉的讥诮弧度。

    “还在研究怎么糊弄那些老古董？”萧镇的声音比室外的风更冷，带着不容置疑的命令，“收拾东西，立刻跟我走。”

    陆砚压下心头被轻视的怒火：“去哪？太和殿的修复方案还没定，而且你师父的后事，”他顿了顿，语气放缓了些，“还需要帮忙吗？”

    萧镇的身体僵硬了一瞬，眼神骤然锋利如刀，剐过陆砚的脸：“与你无关。”那四个字咬得极重，带着拒人千里的冰寒。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，语气恢复冷硬，“太和殿的修缮问题不用操心，你把修复申请提交后，剩余的问题我来解决。”

    “你怎么解决？”

    “老古董里也有筑衡师，我打个招呼就行，之后会有人来替我们解决损毁的问题。”萧镇继续道，“长城墙体开裂，‘蚀’能爆表，天气预报说马上会有暴雪。等它塌了，或者里面的东西跑出来，你那些纸上谈兵，就是给怪物加餐。”

    “蚀？”心脏猛地一缩，太和殿的恐怖记忆瞬间回涌。陆砚下意识按住玉尺，玉尺传来一阵安抚般的温热。他试图抓住一丝现实感，“应急组呢？让他们先处理结构险情……”

    “应急组管不了这个！”萧镇一步跨到他桌前，高大的身影带着强烈的压迫感，几乎将陆砚笼罩。深黑的眼眸锁着他，里面翻涌着焦灼，“玉尺在你手里，你就是活靶子！长城里有座楼快被蛀空了，崩解的‘蚀’能污染地脉，后果不堪设想！”

    他的声音低沉下去，仿佛想起了什么极其痛苦的画面，随即又被惯常的嘲讽覆盖：“还是说，陆大专家只敢躲在办公室里，对着报告伤春悲秋，等着怪物找上门连累整片山？”

    “萧镇！”怒火瞬间被点燃，陆砚猛然起身。但对方话语里的责任感像一盆冷水浇在火上，怒气又瞬间消散。他深吸一口气，迎上萧镇那双深不见底的黑眸，一字一句道，“我去。”

    萧镇嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话：“别拖后腿。”他转身大步离开，“我只给你十分钟时间，楼下停车场等你。过期不候。”

    “拖后腿”三个字，不知是说给陆砚听，还是说给他自己听的。

    他也不知道为什么要带着这个毫无战斗力的学术花瓶去拼命。

    进山的路途很艰难。

    铅灰色的天空沉沉压下，鹅毛大雪被风卷成狂暴的漩涡，疯狂抽打着越野车厚重的车身。车内死寂，只有引擎吃力的嘶吼和窗外风雪的咆哮。

    陆砚抱着特制的保温盒，玉尺安稳其中，散发出恒定的微温。他将目光投向窗外混沌翻滚的天地，玻璃窗模糊地映出他苍白的脸，和萧镇冷硬如石刻的侧影。

    萧镇全神贯注地操控着方向盘，握着方向盘的指关节因用力过度而泛白。一次剧烈的颠簸，车身猛地一甩，陆砚的身体不受控制地向左侧车门撞去。

    眼看额头就要磕上冰冷坚硬的窗框，一只骨节分明的手快如闪电般从驾驶座伸过来，稳稳地垫在了他的额角与车窗之间。

    温暖而坚实的触感清晰地印在皮肤上。

    陆砚甚至来不及感受那份突兀的温度，萧镇的手已经猛地缩了回去，动作快得带起一阵冷风。

    随即，一声暴躁的斥责劈头盖脸砸了过来：“坐稳，系好安全带，再添乱就把你扔下去！” 语气恶劣，带着毫不掩饰的嫌弃。

    陆砚的心跳却漏了一拍，额角残留着对方手掌粗糙的触感。

    他抿紧唇，耳根莫名有点发热，目光不由自主地扫过萧镇搭回方向盘