狂跳。他对自己的策论极有信心，先生曾在书信中写道：「今科折桂，舍汝其谁」。

    他目光急切地从前端开始搜寻……

    没有。

    依旧没有！

    直到二甲中后段，那三个熟悉的小字才猛地跳入眼中：林品一。

    仿佛有人当胸一锤，他耳膜嗡鸣，天地骤然倒转。

    “不可能……这绝不可能！”林品一失声喃喃，脸色瞬间惨白如纸。周围的喧嚣，祝贺，哭泣仿佛都离他远去，他只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。

    他十年的寒窗苦读，先生的悉心栽培……

    可他就算进不了一甲，也不至于落得这样的名次？

    那榜上的人他几乎个个认得，方不休，李纯德……

    一甲第一名，李承意？

    怎么会是李承意？

    金漆大字灼得眼眶生疼，这个人他也认识。

    他在通文馆时听人说起过这个人，李承意倒不是因为才学突出，他的文章一般，只是性情过于猖狂，他说自个没有什么抱负，就想做个驸马爷，攀上高枝就此享受富贵。

    就这样一个纨绔居然压尽天下学子？

    “错了！一定是弄错了！”他猛地向前挤去，想要看得更清楚，却被汹涌的人潮推搡得踉跄后退，他失魂落魄，如同行尸走肉般被人流裹挟着。不知不觉间竟撞到了几个看似寻常，眼神却异常凶狠的汉子身上。

    “小子，没长眼睛吗？”为首的汉子恶声恶气地骂道。

    林品一还沉浸在巨大的打击中，茫然地道歉：“对，对不住……”

    他挣脱人群，抱头往赁居的书院逃去，他脸上烧红，心下却冰冷。

    他转过一条僻巷，脑后忽有劲风袭来——

    “砰！”

    闷棍落下，青石板天旋地转，林品一喉间未尽的惊呼被风堵回，身子软软倒下，眼前一阵漆黑，仿佛和他仕途一般。

    林品一是在一阵轻缓的颠簸中醒来的。

    车厢壁覆青绒，榻角悬着鎏金小熏炉，一缕药香清若雪后薄荷，将胸腔里翻涌的血气压回脏腑。

    他动了动，发现腕下垫着软绸，指尖瘀青亦被细细涂了药膏，有人替他治了伤。

    车外忽传一声轻叱，马车随即停稳。

    林品一抬起头，首先撞入他眼帘的，是一双冷冽锐利的黑眸。

    那人着墨色劲装，手里握着杀人的刀，面容冷峻如削，周身泛着生人勿近的寒气。

    林品一恍惚间以为自己被气到枉死，竟撞见了阎罗王。

    “你叫什么？”那阎王爷开口，声音也如同他的眼神一般，“怎么会被人当街追杀？”

    “追，追杀？”林品一吓得一哆嗦，这才回想起昏迷前的情形，他现在的后脑勺还很痛，是被人打了闷棍，意识全无做了别人身上的板上鱼肉。

    阎王爷冷哼一声：“方才你被人打晕，若非主子命我出手，你现在早已被打死，拖到哪个乱葬岗埋了。”

    林品一闻言，冷汗涔涔而下，目光不由自主地转向车厢另一侧。

    那里坐着位白衣公子，正倚锦垫拨弄一串墨玉念珠。他气色瞧着并不红润，唇色浅淡，像是被病痛所累，可眉眼却生得极俊，抬眸时，眸光澄澈温和，一笑便如菩萨低眉，令人生出莫名心安。

    “在，在下林品一，是淮州进京赶考的学子。”林品一连忙回答，面对这白衣公子，他不由自主地收敛了慌乱，变得恭敬起来。

    “哦？”那菩萨声音也像阵儿清风，饶有兴趣地问：“春闱放榜，林学子可有高中啊？”

    提及此事，林品一脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是屈辱与愤懑：“只是……区区二甲而已。”

    “二甲亦是进士出身，前途无量，何故如此沮丧？”菩萨语气温和。

    “不好！一点也不好！”林品一像是被点燃了引线，压抑的情绪瞬间爆发，“这和学生期望差距颇大。”

    林品一问：“公子可知通文馆？”

    菩萨答：“略知一二，乃是治学圣地，天下学子向往之处。”